她想,如果她有母亲,应该就是这样了吧。
    带着家人的担忧,她骑着家里唯一的那匹马,第二天早上,往亚特兰大出发了。
    这条路,她和瑞德在三个月前一起走过,它还是那么冷寂。路上只有清净的马蹄声,和自己的呼吸声。
    一座座如同墓碑一样的烟囱被她甩在脑后,这些房子都被烧成了废墟,主人都不知去向。
    幸运的是,路上没有遇见一个北佬,看来,原书中的消息说可靠的,北军撤离亚特兰大了。
    到了晌午的时候,她看见了查尔斯顿火车站,从前繁忙的车站空无一人,只有断裂的铁轨像尸体一样躺在那里,被太阳晒得发白。
    她很快路过了桃树街,虽然早就有心理准备,还是觉得触目惊心。
    那两排和矮矮的房子已经被大火夷为平地,只剩下一层灰烬和泥泞。她路过他们举办过婚礼的亚特兰大饭店,那里也只剩下一个空架和断壁残垣。
    她路过荒凉的五点镇,到了韦德利教堂,见它还和从前没什么区别,白色的房子好好的矗立在那里,不禁松了一口气。
    因为她在就知道亚特兰大会遭难,事先把钱财和存单都放在了教堂的一个隐蔽处。不管是南方还是北方,大家都信上帝,教堂是最安全的地方。
    这时,她总算听到了人声,在教堂不远处,有一些木板搭成的小窝棚,声音就是从那里传来的。
    “巴特勒太太,你也回来了?”一个文雅的声音从身后传来。
    她回头去看,是梅里太太,看护会的长老级人物,也是她的老朋友了。
    她下了马,往那边走了几步,发现梅里身后有一辆独轮车,她的黑人管家正推着它,上面还有一些砖头。
    梅里太太的女儿梅贝尔也在,她见苏伦有些好奇,解释道:“巴特勒太太,我们的房子被烧了,我和妈妈准备重新建一所房子呢。”
    苏伦已经猜到了,她问道:“回来的人多吗?大家都在建房子?”
    “挺多的,这两天,很多人都回来了。媚兰和皮蒂太太也回来了,不过她们比较幸运,房子离得大路远,没有烧到。”梅里太太平静道。
    然后她好奇地看着苏伦,问道:“就你一个人吗?巴特勒先生呢?”
    苏伦知道,一旦她说出瑞德失踪的消息,一定会收获一大堆同情和眼泪,这是现在她最不需要的。
    眼泪让人软弱,这些天,她一滴泪也没有流,因为她坚信瑞德还活着,她一定会找到他。
    但是她要想找到他,逼不得已要把消息告诉她们,于是她平静地说:“一个月前,北佬来了塔拉,他失踪了。”
    梅里和梅贝尔果然发出一声惊呼,她们很想安慰她。但是发现她的表情很平静,似乎不太需要安慰,一时有些无措。
    “我相信他还活着,只是不知道在哪里。这次过来,就是想得到一些消息。”苏伦微微勾了勾嘴角,请求道,“如果你们听到他的消息,务必告诉我,我就住在媚兰家。”
    她们立即答应了,还主动说会把消息告诉其他人,然后就见苏伦上了马,往北边去了。
    皮蒂姑妈的房子在最北边,她路过自己的房子时,下马看了看,发现那里只剩下一块光秃秃的墙壁,上面还有许多烟熏的痕迹。
    旁边的房子也差不多,根本不能住。她快速上马,一直到了皮蒂姑妈的红房子。
    这栋房子保存的十分完好,红色的砖在阳光下闪耀着可爱的光芒。
    她一下马,就听见后面传来一声羞怯的声音:“是苏伦吗?”
    是媚兰的声音,她快速转头,就见那个子娇小的女士站在台阶上。
    她还是那么瘦,表情还是那么温柔,让人很有倾诉的欲望。
    “是我,媚兰。”
    苏伦快走几步,和媚兰拥抱着亲了亲脸颊,相识一笑。
    黑人彼得是皮蒂姑妈的忠诚追随者,在战争期间,一直守护着胆小爱哭的皮蒂。
    这时他出来把马拉起马厩,苏伦和媚兰进了房子。
    皮蒂姑妈看见苏伦,也很开心,立刻用胖胖的身子给了她一个拥抱。
    午餐是玉米粥和干豌豆,看得出来,皮蒂姑妈的日子过得也很紧。
    她把瑞德失踪的消息告诉她们,房子里一下子从阳光灿烂变为凄风苦雨。
    皮蒂姑妈已经开始抹眼泪,那双怯生生的眼睛仿佛水龙头,不知道哪来那么多水。
    媚兰也悲伤地看着她,和她感同身受。因为艾希礼至今没有消息,她在等待的时间中,备受煎熬。
    可是她们谁也没有瑞德的消息,苏伦意识到自己在做无用功。
    她请媚兰帮她留意新消息,心里却在焦急地想主意。
    然后她立即想到应该登报,让更多的人看到寻人启事,如果瑞德自己看见,他一定会回来的。
    至于他现在为什么没回来,也许他现在被关在哪里,不能移动,也许他受伤太重,动弹不得。
    如果他是自由的,健康的,一定会千方百计回到她身边。她深深地相信这一点。
    可是亚特兰大已经被谢尔曼彻底焚毁,现在什么都没有,报纸已经很久没有发行了,通讯完全瘫痪。
    在亚特兰大的第五天,她取走了藏在教堂的财宝,坐上了走私船,前往北方工业城市,纽约。
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