皇城乃天子脚下,是全天威皇朝最不缺茶馀饭后的谈资之处。
    今日,所有人口中津津乐道的话题,不再是前天吏部尚书大人的小儿子上勾栏院睡人不成反被睡的事;也不是礼部尚书大人的大儿子,昨儿个带着一群人抬进一堆东西到吏部尚书大人家里,然后被吏部尚书大人的小儿子给赶出来的事。
    而是--皇帝下旨指婚崔府七少爷给英王爷!这等头条大消息!
    天威皇朝民风开放,男男成婚不是什么稀奇的事,女子同女子也能结亲,甚至女子将男子娶进门的也不在少数--人家能娶个男子为夫是人家的本事,没本事的人才会太间的在那边说三道四。
    所以,整个皇城的小老百姓沸腾了!群情激动地聚在一起讨论这椿婚事。
    昨日的大热门--吏部尚书大人的小儿子是不是被礼部尚书大人的大儿子给睡了?不然为什么礼部尚书大人的大儿子要抬一堆东西进吏部尚书府呢?--被今日头条:崔家七少爷是真有其人吗?给压了下去。
    是的,大家关心的不是堂堂一个王爷居然要娶男妻!也不是未过门的英王妃竟为男儿身!而是,崔家什么时候有个七少爷的?!
    「肯定是有的啊,不然圣上怎么可能会指婚!」市井小民甲嗑着瓜子语气肯定地说。
    几个人纷纷点头表示同意。
    「誒,不是啊,崔老爷虽然很会生没错,可是你们谁听过崔家有个七少爷的?」市井小民乙反驳。
    几个人频频摇头表示完全没听说过!
    「崔家到底有几个公子小姐啊?」市井小民丙跑题了。
    有人热心地算出来说:「十个公子十三个小姐!」
    眾人一阵惊叹。
    「这还没算上夭折的呢。」热心民眾丁补充。
    「哇,你怎么这么清楚?」有人好奇地问。
    热心民眾嘿嘿两声,放低音量说:「我有个亲戚专门送菜给崔府的。」
    「哇!那你说说,崔家七少爷到底是个怎样的人?」、「真的有七公子这个人吗?」眾人七嘴八舌地问。
    热心民眾露出得意的笑容回答道:「是真有七少爷,只是听说为人其貌不扬且有点吓人,所以一直被关在后院里没出过门,也没见过客,因此很少人知道崔家尚有个七公子……」
    *****
    九月秋阳高照,天气温暖得有如迟迟不肯离去的夏日,全王城讨论得热火朝天的主角,崔家七少爷,崔可居,此时此刻手脚冰冷地坐在自己院子里,害怕地看着手里的黄澄澄的圣旨。
    他偏着头怯怯地用眼角瞄了一眼鲜少踏入他院落的父亲和嫡母--总是对着他没好脸色的男人,此时一副父爱拳拳的模样,而他那个只会用嫌恶眼神看他的嫡母,见他将目光从圣旨上移了过来,连忙轻声说道:「你爹醉心于事业,忽略了你的婚事,我前些日子才跟你爹提起该帮你物色个好姑娘,这道圣旨来得倒是时候。你也知道我们崔家不过是小门小户,肯将自己家里姑娘下嫁过来的好人家本就为数不多,再加上你的……总之,虽然让你以男子之躯嫁给另一个男子是委屈你了,但别说皇上的旨意咱们不敢违抗,能与英王结为亲家也是咱们家高攀了。」
    崔可居抿着泛白的嘴唇没说话。
    崔可居的嫡母停顿了一下,见他没什么反对的样子,又继续说:「我和你父亲商量过,为使你好过些,你有何要求儘可提出来,只要是咱们崔家能力范围内,我和你父亲都会答应以示补偿。毕竟这门亲事咱们不能推也推不得。」
    崔可居把目光放回躺放在他手上的圣旨,动了动嘴唇,小声但语气坚定地开口:「把喜宝的卖身契给我即可。」喜宝是他的贴身小廝,也是除了他死去的娘亲外,少数不将他脸上的残缺当一回事敢以正眼瞧的人。
    不过是件小事,崔可居的父亲和嫡母闻言,连声答应,再三询问是否有其他要求,他只摇摇头,两人见状又说了些好听的话才携手离去。
    安静下来的小厅堂里,崔可居愣愣地对着手上重如千金的圣旨发呆。
    他是真的很害怕「嫁」到英王府去,他听了太多宝儿口中的英王爷,导致他虽没见过本人,却常常半夜梦到「可怕的英王爷」而被吓醒。
    宝儿都说:英王爷可止小儿夜啼。崔可居是十分相信的。
    如果可以,崔可居寧愿一辈子窝在他的一小方天地,也不想嫁人,何况是嫁一个「可怕的英王爷」。
    崔可居出生的崔家是王城里的商户,他父亲妻妾儿女成群,他作为妾生的庶子本来就得不到重视,再加上佔据了他大半张脸的红色胎记,以及后来添上的狰狞伤疤,更是惹他父亲不喜。他深知自己不被其他崔家人待见,平时足不出户地待在自己的院落,连自家人都不怎么见何况是外人,因此外人甚少知道崔家尚有个七少爷。他惶惶不安,不知为何他会被指婚给身为天潢贵胄的英王爷。
    崔可居从没想过自己能娶妻生子,他的生母去得早,又出身自勾栏院,一没家世,二没亲人,不会有人为他的亲事张罗,他父亲厌恶他的容貌,将他眼不见为净地关养在后院,自然也遗忘他已到达论及婚嫁的年纪。更何况,他自己脸上带有残缺,想来也不会有什么姑娘家愿意委身于他。
    崔家能不短他一份吃食的养着他,已经是他父亲能给予他最大的父子之情,于是他也安安静静地蜗居在他小小的院落里。他这辈子大约就是孤独终老的命了,即使现在有宝儿相伴,但以后宝儿大了,也该得成家娶个姑娘生个胖小子。
    而如今,一道圣旨下来将他指婚给英王。
    他没奢望娶妻生子,可也没想过嫁给一个男人。还是一个可怕的男人!
    相较于嫁给英王爷,他情愿选择嫁给一个女子。
    然而,这已于他的意愿无关。
    就像是他嫡母说的,这门亲事,不能推也推不得,他除了点头答应之外,也没其他的选择。
    突然间,一个娇小的身影挟着一股不容忽视的气势闪进厅堂来,重重地拍了一张什么东西到桌上。
    被吓得全身大大震了一下的崔可居心犹馀悸地看向来人,他吞吞口水,放软声音地询问脸黑如锅底的喜宝:「宝儿,怎么了?」
    喜宝巴掌大的娃娃脸气鼓鼓的,他挥着手上的东西兇巴巴地质问崔可居:「你解释一下这是什么?」
    崔可居定晴一看,说:「你的卖身契啊。」
    「我是问,你要来我的卖身契做什么!」啪一声,喜宝把那张薄薄的纸再次用力地拍到桌上。
    崔可居有点担心那张薄纸被粗鲁的喜宝弄破,不过,他转念一想,要回喜宝的卖身契本意便是给喜宝恢復自由之身的,弄破不正中他下怀吗?
    如此一想,崔可居也随喜宝去,他好声好气地解释,「我马上要嫁给,嗯,」英王爷三个字,他着实叫不出口,只好含糊过去:「那里、那里想来不比崔府容易,我尚且自身难保,肯定顾不上你,你拿着卖身契和这些年咱们存下的银钱,出去随便找个营生,都比同我一起去王府来得强。」
    气呼呼的喜宝听崔可居这样说,如同消气了的河豚,他扁着嘴乾瘪瘪地问:「你怎么知道去了王府不会比较好?」
    崔可居奇怪地看着他:「不是你说,嗯,长得面目可憎,身长八尺,身宽有两个我,一隻手臂抵我大腿粗,大腿直比我腰围,力大无穷,脾气奇差,一拳可以打死一个我吗?」
    喜宝少见的没马上回嘴,脸色显得很微妙。
    崔可居疑惑地歪头看着喜宝,不明白自己哪里说错话。
    喜宝清了清喉咙,「咳咳,我是说过这些话不差,可你嫁过去就是个王妃了!怎么可能会过得比在这破地方差?」
    「我没出过门,见识少。」崔可居笑得苦涩:「但我也明白的,皇上指婚不如表面那么简单。除了崔家人,知道崔家七少爷存在的几乎没有,皇上又是从何得知且肯定崔家有个崔可居?再者,皇上的亲弟弟想要哪个好家世的姑娘,哪个不眼巴巴地将自家闺女双手奉上的。也就父亲和嫡母被这天上掉下来的大馅饼给砸昏头了,没想到这层关係。」
    「……那种坏脾气的人,谁会想嫁给他啊。」喜宝翻着白眼非常小声地喃喃自语。
    崔可居习惯性地低头捏着自己的手,没注意到喜宝小动作,继续说:「崔家不过是个小有名气的商价之家,而我又是这副模样,怎么看真正委屈的是……他。」这个「他」指的是谁不言而喻。
    喜宝嗤之以鼻道:「我觉得你比较委屈!」
    崔可居没将喜宝的话当一回事,他抠抠手心语带忧愁地问喜宝:「你说,他脾气不好,会不会为难崔家?」
    说到崔家,喜宝就不开心,他戳着崔可居的额头怒道:「你管崔家干嘛啊?他们把你扔在后院不闻不问这么多年,如今一道圣旨下来方想起你来,还喜滋滋地以为攀上大腿了,巴不得明天便把你打包送进英王府!英王最好给我出手教训崔家!」
    崔可居一边捂着自己额头躲避喜宝的攻击,一边小小声地反驳:「崔家好歹将我养得这么大,我是真不愿意见到崔家出事。而且,他如果出手教训崔家,我同样难逃倖免,肯定保不了你。」
    「你担心你自己就好!我真想走,一张破纸还拦不住本王、王喜宝!」喜宝头抬得高高的,简直是像隻高傲的小公鸡,可惜后面像咬到舌头似的断句破了功。
    崔可居不解地问:「宝儿你原来姓王的吗?」一般来说,卖身为奴的人都是跟着主人家姓的,所以崔可居一直不知道喜宝原本的姓氏。
    喜宝小脸皱成一块,并不想回答这个问题,他撇撇嘴角说:「那不重要,反正,你别想摆脱我,我也要过去英王府!」
    「宝--儿--」崔可居拉长音调想再劝说一番。
    喜宝头一扭,义正辞严地说:「撒娇也没用!」说完头也不回地走了。
    剩下崔可居苦恼地想,他没撒娇啊。
    另一边,被认为真正委屈的英王爷此时坐在皇帝的书房里喝茶。
    皇帝在桌前漫不经心的批阅奏章,目光时不时投射到自己亲弟--自己这个亲弟平时脾气暴躁,要他安静地坐上一刻鐘都是难事,不同他另一个异母兄弟那般能待在屋里看上整天书。没想到,今日传他前来,居然破天荒的不问不说等自己开口。
    不过,懂得见好就收的皇帝,赶在英王耐心尽失之前慢条斯理地放下笔,摸摸光洁的下巴,一副若有所思地出声:「最近皇城里都在讨论一件事,皇弟可曾耳闻?」
    原本已要放下杯盏告退的英王爷闻言,收回动作,轻抿了一口茶,眼也不抬地回:「臣弟对市井之谈并无兴趣。」
    皇帝无视英王爷话里的暗讽继续说:「其实不只是王城里的百姓,朕也十分好奇,崔家真有崔可居这个七公子?」
    听见自己未过门王妃名字的英王爷总算捨得抬头看向皇帝,「圣旨不是已下了?」语调平平淡淡。
    已经习惯英王爷的目无尊长,皇帝不以为意地用一种关爱弟弟的口吻问:「你到底是从何得知崔可居这号人物的?」
    「臣弟以为,臣弟愿意成亲比崔可居这个人更为重要。」英王爷说,语气渐渐带上不耐烦。
    皇帝额角抽了抽,率先沉不住气怒道:「你可终于晓得自个老大不小了?你愿意成亲朕自然高兴得很,但你何必同老三一样找个男妻?!还是个年岁比你小上将近十来岁的?」
    「准确说来是七岁十个月。」英王爷耸耸肩道。
    「崔可居只比太子大上一岁!」皇帝没有鬍子,不然他倒是想演绎一番何谓吹鬍子瞪眼。
    「正确算来是十一个月又三天。」英王爷又说。
    「……」皇帝被气得什么话都不想说,他桌子一拍把自己亲弟给赶出书房。
    英王爷整整衣服悠哉悠哉地退出书房。
    皇帝虽然把人给赶出视线里,依旧不解气。他推开折子,怒气衝衝地回寝宫去了。
    寝宫中,皇后正在摆弄花草,见到一脸怒气的皇帝随及关心地上前询问:「是谁让皇上不顺心了?」
    「除开朕那个不长进的弟弟,还有谁?」皇帝忿忿道。
    闻言,原先忧心忡忡的皇后倒是笑了:「英王爷又哪惹得皇上不开心?」说完,她转头让宫女将泡好的温蔘茶端来。
    皇帝将书房里发生的事告诉皇后,末了抱怨道:「你说说,好好一个王爷竟是看上一个名不见经传的小子,图得是什么?之前老三娶个男琴师,他人远在凤城,朕鞭长莫及没管着心里头本气闷着。这下好了,这混小子好不容易肯成亲了,要娶的竟然又是一个男妻!朕还想着抱姪子!这一个两个都不让朕省心!」
    皇后接过宫女手上的蔘茶给皇帝,柔声劝说道:「英王爷一向是很有自己主意的,皇上且放宽心。再者,皇上不是已差人探听过崔家,知晓崔家不过是个小商户,崔七公子在崔家如同不存在般。虽然不受重视,但是个性温和也不自怨自哀,可惜是的脸上有残缺。想来这样的人也不会对英王爷的事指手画脚的,或许,英王爷身边就适合如崔七公子的人。皇上也晓得英王爷的脾气……不是太好,有个柔和的人待在身边也许是个好事。」
    皇帝喝了口蔘茶叹道:「那混小子哪是脾气不太好,分明是差到不行!当初他来请旨赐婚时,朕一时不察,没问清楚便颁旨下去。要是知道崔可居是个男子,说什么朕也不会答应的!」
    皇后想到英王爷请旨时的场面,忍俊不住笑说:「英王爷肯定是看准太子大婚订下,皇上龙心大悦才会请旨赐婚。」
    英王爷请旨当天正是太子订亲的家宴上,酒过三巡后,英王爷直接在宴席上向皇帝请旨指婚。皇帝为自个亲弟的婚事愁得很,催婚催了数年,不好容易这个浪荡子乐意成亲了,二话不说当场拟旨指婚。直到隔日酒醒后方想起应该先问问这个崔可居的家世背景,等下面的人探查回来后,皇帝才知道被自己亲弟给摆了一道。
    听见皇后这么说,皇帝也笑了,说:「那混小子,心眼多了去!算计到朕头上了他!罢了罢了,君无戏言,大不了过个几年再劝他立侧妃,朕抱不上老三的孩子,总该抱得上那混小子的吧。」
    「英王爷若真听劝便好,可惜只怕行不通的。」皇后顿了下,续道:「怕是英王爷并不愿要子嗣,毕竟……前车之鑑。」不可不防这句皇后没说出,但皇帝听明白了。
    他们原本是东方家族的一个分支,是先皇用着「大义灭亲,救民于苦难」的大旗将自己的堂哥从皇位上拉下来的。因此先皇对他的皇子们三令五申,要彼此相倚相重,绝不可旧事重演。
    皇帝叹口气,徐徐说道:「无论是老二或是老三,他们皆为朕重要的家人,朕相信他们绝无二心。」
    「想必英王和凤王明白皇上是信任他们的。」皇后柔声地说。
    「但愿吧。」
    =未完待续=
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    崔可居:你为什么要说我撒娇啊?我明明就没有。
    王喜宝:哦,那等一下晚膳有苦瓜你自己吃啊。
    崔可居:喜--宝--
    王喜宝:你说,你是不是在撒娇?
    崔可居:(为了不吃苦瓜)是!
    某王爷:…………
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