煌羽五十一年
    处理完直隶马上好汉之乱后,煌更加的关注老百姓的生活,当下,他就想到了盐业,自其开国以来,盐业就是曌朝四大国政之一,无论是天皇贵冑还是市井草民,都跟盐离不开关係,于是翻阅各朝代的盐业法律,召集重臣,制定曌誥、附则等七章三十九条,公佈新《盐法》、《盐律》中计有总则、场產、仓坨、场价、徵税、盐务等完善律条,为了就是保证盐政畅通,恩祐百姓。
    只是,皇帝有如此胸襟,不代表底下的官员有,由于官盐是政府由民间盐场收购的,在统一卖向全国百姓,于是在全国设置有别于洲府官员之专业管理机构,称之为监,为五品,专门对于官盐之买卖管理,而一买一卖之间就有了利润,而一些不肖官员就这样勾结江湖势力,盗卖官盐自肥荷包。
    二月,煌接获奏报,江淮河岸雷鸣电闪,大雨如注,富顺盐铁转运使的运盐官船不幸在富顺覆没,于是諭旨工部,要他们发函询问,工部尚书易可言接获上諭后,派了许多的官员前往查探,可奇怪的是,派去富顺查察此事的工部官员一批又一批,均是无功而返,可富顺覆船的异事却是一次紧似一次。
    三月,由于盐运受阻,西北各道食盐早已呈紧张之势,本指望南盐北调能解燃眉之急,谁料想漕运竟连发怪事。而今,富顺渠道已成死地,北运停止,盐荒已经发生,当江淮锦衣卫北镇府司把密奏呈上给煌的时候,煌瞬间勃然大怒,直接传召易可言,结结实实臭骂一顿。
    言词警告他:「不要以为你是皇阿玛的发小,朕就不敢动你,再不给朕解决,小心你的脑袋」。
    易可言一听,寒毛直逼脑门,煌离开时,直接再补一句:「十天内你要是不给朕把这件事情处理乾净,朕就杀你祭河」。
    申时,易可言到包芳府上叨扰,提及煌的一番话,让他不知道如何是好,包芳要他不要担心,于是隔天带着易可言进宫面圣,煌冷笑,任命包芳为江南道黜置大使,兼任江淮都转运使,奉旨钦差,整飭吏制,专责调查富顺覆船始末,并让易可言兼任江淮都察使,与之陪同,将功折罪,两人叩谢皇恩并起程离京赶赴富顺县。
    四月,包芳和易可言赶到了富顺,把船开到了梓洲后却託病不肯露面,实则是微服私访,这让富顺的一群官吏都非常恐慌,而两人微服私访上沟村,结识到了盐户福间良介,从出福间良介口中得知,他是一个世家以盐业起家的纤户,太昌八年时,祖父福间襄介向朝廷申请成为承包商,虽然辛苦但是却可以温饱,但自煌羽朝开始,却一直受到富顺漕运衙门的盘剥,甚至要求要缴纳不合里的盐场税,父亲福间恒介因生活不易而前往南京欲向首理提出抗议,却引来了灾难,勾结富顺漕运衙门垄断福间盐场的生意,导致其一家遭受前所未有的灾难。
    而当问起盐船翻覆之事,福间良介找来纤户老盐户老鲁叔,据他所说,只有运盐船一到富顺才翻,其它的船隻都能安全通过,这船翻了十多次,每次漕运衙门都是在事发几天之后才派船到河中打捞落水的官盐,结果连个麻袋片都没捞上来过。
    漕运衙门没有办法,居然就联合富顺监官员诬陷盐户们合伙做贼,带兵又抄家又搜查,把两岸的纤户抓了好几千人,老鲁叔说到此处,哽咽哭诉,包芳安慰他,但是当包芳问起富顺的犯法官员姓名的时候,他却傻了,原来,富顺知监正是自己的胞弟包蛮,他大吃惊,他完全不敢相信正直又上进的弟弟到富顺不到五年就变成贪官,于是他全力调查,希望可以让胞弟解除贪污嫌疑。
    同一时间,漕运使鱷渊庚司带了补品礼物,想来探探虚实,工部左侍郎刘大成接待了他,并按包芳临行前的嘱託,假意收了鱷渊的贿赂后按照应对之词透露微服之事,让鱷渊果然上当,急忙回府后找来护漕使藤江竹彦和石飞一也商议下一步动作。
    五月,工部派出的水部郎中冯立翰,在检举富顺知监包蛮盗卖官盐的时候突遭暗杀,包芳调查后发现,有江湖帮派盐邦的影子在里头,盐帮是除了南袁家族之外的另一个江湖大派,创办者是袁洪峰的好友朱忠,创办目的是为了管理与统一全国盐场,致使有条不乱,制止江湖草莽恶习,煌羽二十年,被朝廷提拔,由煌下旨嘉奖为优良。
    而这时,在盐帮的内部,老总舵主朱忠已死,死因是遭人暗杀,兇手不明,于是由女儿朱瑛接手总舵主,由左护法严铁辅佐,引起由右护法勾峰为首的部分分舵势力的不满,严铁怀疑,正是勾峰勾结富顺官员欺上瞒下,以多报少中饱私囊,还联合漕运使鱷渊打劫官船,陷害善良盐户,后怕被发觉而买兇杀害朱忠。
    五月,就在包芳积极查案的同时,锦衣卫已经将此案的精要写成密摺直接呈报给煌羽帝,当煌看过整起案卷之后,却对其中的细节產生怀疑,另一方面,包芳在整合情报后则认定是盐帮因为私盐利益,抢劫富顺盐铁转运使的运盐官船然后栽赃包蛮,接着为了湮灭证据而杀害调查官员以防消息走漏的可能性比较大。
    六月,朱瑛和严铁也双双前往富顺想要为父报仇,锦衣卫将状况回报,煌于是决定派出高石阿武亲自督军,严密监控富顺区盐业矿產区梓县,然后又再度微服,假扮盐商二公子,以视察盐矿为由潜伏富顺并下旨停掉包蛮的所有职务,这招让富顺官员全乱了套。
    包芳与易可言到驛馆拜见煌,煌再次劈头臭骂易可言,如此案件工部派了多少官员去查,均如泥牛入海,锦衣卫介入调查才没几天呢,明明白白,易可言向煌认罪,包芳则是为易可言在驾前圆融,煌这才先暂时放过,和两人彻夜讨论案情。
    七月,包芳得知盐帮总舵主朱瑛也来到了梓县,于是想尽办法与两人相见,取得事情的来龙去脉,朱瑛怀疑是包蛮勾结勾峰刁三引发这次事件,包芳对于这一假设推断又是一次震惊,于是双方决定联合调查,然后将煌也来到此地的事情也说与他们,朱瑛吃惊,忙问是那个与家父朱忠结拜的义叔袁洪锋齐名的八神煌吗,包芳提醒,此乃当今皇上,两人吓一跳,一国之君居然如此重视百姓,为了此事竟微服私仿。
    朱瑛与严铁在包芳的引荐之下,受到煌的召见,于是整件事情都清清楚楚,此时勾峰手下盐帮梓县分舵主刁三见朱瑛等人来到,担心东窗事发,急找勾锋商讨对策,不意竟遭勾锋派唐飞将其灭口,而唐飞,正是整起案子的兇手,原来前总舵主之死即是勾锋买通唐飞所为,两人为了隐瞒一切罪行,决定不择手段,此举被锦衣卫牢牢的盯住,煌获悉之后,採取以退为进之策,下达一道暗旨,将包蛮押解回京打入詔狱,朱瑛与严铁决定暗中跟随并期待兇手现身但是愿望漏空,一路上是谁也没有出现。
    八月,詔狱内,包芳奉旨审讯,质问包蛮为何犯案,包蛮反问包芳,两个人同喝其母的奶水长大,如何会有不同的人品,声称是遭人诬陷,要包芳务必彻查,还他清白,另一方面,朱瑛等人回到盐帮,仍查不出施打暗器之人,显示包蛮并非杀人灭口的对象,于是将此事告诉包芳。
    包芳急回朝向煌表明包蛮清白,岂料煌表示这也代表包蛮可能就是主使者,自然不会杀了自己灭口,包芳洩气,继续查办,包芳左右为难,若判包蛮无罪则为循私,若包蛮有罪则须兄弟相残,又将被批为沽名钓誉罔顾人伦,但在妻子开导下,决定不预设立场,持续追查使用暗器之凶手,终于逼唐飞现形,并欲杀包芳朱瑛等人灭口,但随即全部被锦衣卫给抓住并且全数押往詔狱。
    二十五日,锦衣卫衝进漕运衙门,逮捕漕运使鱷渊庚司、护漕使藤江竹彦、护漕使石飞一也、梓县知县安德路在内的漕运上下大小官员共五十二名,然后,于其据点中找到了两年来他们所劫持的官盐,一共是八百万石。
    九月,一干共犯终于陆续落网,煌于詔狱夜审勾峰与唐飞,两人供认不讳,证据不足下,包蛮被判无罪。严铁发现勾锋账本,查出收受赃银均有暗记,包芳这才发现原来包蛮的行李中发现铸有同样暗记的银两,包蛮的确涉案,而且还是主谋。
    九月,包蛮被再次下狱,这时两人老母亲闻风现身,在詔狱门口跪求包芳放过包蛮一命,包芳则以当初娘教诲无愧于天亦跪求娘成全,妻子眼见包芳为难,心中暗下决定,绝不让丈夫背负六亲不认的骂名,包蛮最终死在牢中,包芳之妻亦服毒自尽,包芳在伤心之于慨然写下包家家训,期勉包家后世子孙永不涉贪。
    多日死气沉沉的淮河终于復甦通航了,沉寂了近两年的大运河,又喧嚣了起来,富顺两岸的百姓们终于可以吃到朝廷的平价官盐了,煌望着宽阔的河面,心情久久不能平静。
    十月,煌便针对此案做出了了结,将犯一干事主从共犯全部凌迟处死并且抄家,后包芳进京述职,向煌推荐儿子包有文与包有道,随即向朝廷提出辞呈,煌强烈的予以慰留,但是包芳退意坚决,于是授予一金和三眼花翎,让其光荣退休,至于易可言,煌下旨将其贬为台湾县知县,步当年范仲亭的后尘,这件事件就这样子告一段落,史官将案情命名为「富顺盐案」。
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