女仆的敲门声惊醒了海莉西:“领主大人,内厄姆城主正在等待与您共进早餐。”
    海莉西勉强睁开眼,又被透进寝室里的阳光刺得闭上了。
    她还是无忧无虑的三皇女时没少赖床,大主教的课不知翘了多少次,每回都要赫穆尔本人站在床边了,她再懒洋洋地拉着老师的礼袍撒娇,为了睡回笼觉什么软话都说得出口。
    老师从不因自己宝贵的时间被耽误而生气,等到她终于肯起来上课时,赫穆尔坐在长桌边,湖水般粼粼的蓝色眼睛望着她,有时还会夸奖海莉西:“今天比平时早了一刻钟,公主殿下,睡得好吗?”
    自己从何时起再也不会睡懒觉了呢?或者说,从哪天开始,她就时常从噩梦中惊醒,身旁却空无一人呢?
    从三年前她目睹着爱人身披枷锁,主动走向毁灭一切的烈火中,连一片衣角都没有留下,而旁观者脸上尽是喜悦或麻木。
    是连日起早贪黑的监军耗尽了她的力气,昨夜的欢愉又麻痹掉她的戒备心,海莉西把被兰斯抱着的手臂抽出来,回答门外的女仆:“梅姬,我今天不舒服,你让内厄姆城主先去军营吧。”
    “大人,需要为您请医生来吗?”
    “让医生下午过来,我要继续休息。”
    等梅姬离开后,海莉西踹了一脚身边的人:“给我起来,兰斯,你这混蛋!”
    兰斯乖乖坐起来,神情跟昨晚判若两人,正可怜兮兮地裹紧毛毯,好像昨晚被强掳上床的是他似的。
    海莉西知道骂他也是白费口舌,这小子绝对不会有一丁点悔过之意,她咬了咬牙,目光被他的眼睛吸引了。
    奇怪,怎么变回金红色了,前段时间一直是金灿灿的。
    算了,管他呢,可能魅魔都是这样的。她说服自己,早晚有一天得把这家伙真实身份扒出来,但不是现在。
    她把被撕成破布的睡衣藏进壁橱,换上另一套。红发男人见她又要进暗道,连忙去拽她的手:“你去哪里?”
    “一边去!我有正事。”
    被吼了一顿的男人只好默默跟在她后面。
    阿尔缇诺已经换好衣服,他头发长长了些,碎发遮住眉毛,周身散发的压迫感倒是丝毫不减。
    “既然我们的盟约已经生效,阿尔缇诺,我要你回柯林斯家族的领地召集监察骑士团。对外你要宣称提尔森领主拒绝配合监察官调查,并把你非法囚禁了,你最近才趁机逃了出来。”
    除了最后一句都是事实。阿尔缇诺腹诽,皇女的计划虽然每一次都出乎他的意料,但监察长大人也绝非蠢人,马上明白了她的企图。
    他回到自家领地上,皇帝无法立即出于忌惮杀害他,阿尔缇诺领兵返回北境捉拿提尔森领主带回皇宫,向皇帝表示忠心。这番路程差不多需要小半个月,恰好能赶上希律的加冕礼。
    至于被抓住的提尔森领主,自然不会是本人,此行的目的只是用合理的借口将监察骑士团调集到皇城,方便真正的领主一声令下,夺回属于自己的东西。
    提尔森领主这段时间会抱恙不见人,在朱蒂伯爵夫人的宅邸养病,海莉西则换上假身份提前启程去皇宫。
    “你提前去皇宫有什么好处,随我的骑士团一起去不是更保险?”
    海莉西尴尬地笑笑:“我也不想冒险,但是……希律不知道龙之心的秘密,我其实也不知道,我只知道在哪里可以找到它。”
    阿尔缇诺对她的信任已经一点不剩了:“你确定能找得到?”
    “一定能,我只需要一些时间。”
    “那你以什么身份进入皇宫?”
    “我要去的是圣殿大教堂。”她也不避讳,直接把计划和盘托出,“我认识的一位老朋友在那里任职,他一定会帮我的。”
    兰斯在一旁听这两人打哑谜似的对话,只搞明白海莉西明天就要离开,于是彻底没了耐心:“你要去哪里!你为什么只告诉他不告诉我!”
    他昨晚的衣服都没换,系带衬衫松垮地披在身上,露着线条分明的胸肌,一个劲扒拉海莉西,恨不得让她把脸贴在自己身上。
    “现在告诉你,明天跟我一起出发去皇宫,我要你路上保护我,懂吗!”
    男人眨眼间变回乖巧的小狗模样:“我们,没有他,也没有别人,懂了。”
    阿尔缇诺之前只是瞧不起这家伙,现在不知怎么回事胸口聚集起一阵恶气,他也想说点什么反击一下,可惜一个绅士的素养不允许他骂出那些词语。
    不能跟这种野人较劲,他清清嗓子:“海莉西殿下,那我们怎么出萨列格城?”
    “让兰斯出面,替领主外出请医生,我们跟在他后面假扮成仆从。”
    阿尔缇诺点点头:“那分开之后我们用阿卡联络。”
    阿卡——监察长豢养的那只大猎隼。
    海莉西答应了,忽然又想起什么,朝他抬起手:“分别前,再以骑士的忠诚向我起誓吧,阿尔缇诺。”
    这是原本属于皇女册封骑士的礼节,每位皇女在二十岁时要在圣殿中与自己的骑士缔结契约,海莉西尚未拥有专属骑士,这一生仅一次的起誓,她交给了阿尔缇诺。
    在昏暗寂静的牢房中,灰发男人单膝跪下,亲吻了少女的手背。
    “阿尔缇诺·柯林斯,在此对帝国的三皇女海莉西殿下起誓,我发誓成为守护您的利剑、追随您的星辰,我发誓永远效忠于您,为您夺回无上的冠冕,为您捍卫帝国的疆域,以此为约,至死不渝。”

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