「我有个疑问。」
    高达一百层的黄金高塔突兀地竖立在沙漠中,在其塔顶可以看到两名男性一左一右对峙的身影。
    站在塔顶右侧的是一身学生制服的勇者林佑树,只见他右手平举,手中握着不久前得到的三百周年神器──金色勾玉。
    站在林佑树对面的是一身黑色兽皮大衣和黑色裤子,脸上戴着白色面具,自称魔王的男子。
    「哦?什么疑问?」
    本以为林佑树打算交出手中神器的面具男子,语气中难掩失望,但还是耐着性子问道。
    「如果你想要勾玉,为什么不杀死我再抢走就好?」林佑树问。
    「看你长得挺斯文的」,没想到比我还嗜血啊。」
    面具男子耸了耸肩,面具背后发出揶揄的笑声。
    「我只是实话实说。」
    只见林佑树面无表情,目不转睛地注视着面前的男子。
    「既然你自称魔王,要杀掉身边没有同伴、又手无寸铁的勇者,应该是轻而易举的事吧?」
    「所以我不是说了吗?我只是想──。」
    「之所以不这么做,不是因为不想,而是没有办法吧?」林佑树打断面具男子说。
    「喂喂……拜託好好听一下别人说什么吧?你是那种跟别人聊天都只顾着自说自话的人吗?」
    不知不觉,话语的主导权来到林佑树身上。面具男子的每一句话看似轻松愉快,听在林佑树耳中却都像在闪躲着什么。
    为此,林佑树深吸口气,停顿片刻后,开口说道:
    「你没通过塔主的试炼吧?魔王。」
    「…………」
    「大费周章设下埋伏让我和同伴分开,甚至不惜让我来到塔顶面对试炼,都是为了从我手中夺走三百週年的神器吧?」
    林佑树说完后,面具男子沉默了许久。
    『──敏锐的小鬼真讨厌啊。』
    再次开口时,面具男子周围冒出大量黑色魔力,一改原本轻浮的态度,发出彷彿地狱传来的低沉嗓音。
    林佑树睁大双眼,感觉心脏被牢牢抓住,全身汗毛竖起。
    对于林佑树的反应,面具男子毫不在意,只是继续说道:
    「艾玛提拉丝那傢伙,明明早就被我封印了,居然还能设下陷阱,这点确实是我轻忽了。」
    面具男子提到那个名字瞬间,林佑树下意识把左手伸向裤子口袋,握住先前救了自己一命的魔法道具──龙焰。
    『艾玛提拉丝!你算计我!嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊!』
    不久前,困住林佑树的漆黑空间,随着熊熊烈火出现,周围响起既像昆虫又像机械的奇怪声音,林佑树至今仍记忆犹新。
    林佑树不晓得当初在精灵之森把龙焰交给他的玛奇里,和面具男子口中的艾玛提拉丝是什么关係,但是直觉告诉林佑树,两者之间恐怕关係匪浅。甚至不久前,林佑树还在塔主的红发女骑士身上,看见了玛奇里的影子。
    『或许这一切都在玛奇里的计画之中。』林佑树心想。
    面具男子之所以不敢随便对林佑树出手,或许是在忌惮龙焰,这也是林佑树手边有限的赌注。
    从目前情况看来,林佑树的猜想大致没错,但是和背后真相仍有一段距离。证据就是,面具男子虽然没对林佑树出手,却也不担心和他近距离接触。
    「话说回来,你是从哪里拿到那个红色神器的?」面具男子问:「维努伊特和精灵之森应该没有这种神器才是。」
    「咦?神器?」
    看到林佑树一脸错愕,面具男子发出笑声,说道:
    「哎呀?从你的反应看来……莫非连管理者的你也被蒙在鼓里?艾玛提拉丝那傢伙也变心机了呢。」
    当初玛奇里只告诉林佑树龙焰是她的自信之作,是威力强大的魔法道具,却从未说过龙焰是神器的事。
    林佑树见过的神器不多,除了同伴梅露之外,就只有魔王神器。关于神器的情报也相对有限,都是来自艾儿、苏尔娜和玛奇里。
    从林佑树得知的情报来看,神器是透过爬塔取得的神奇道具,然而玛奇里为何又把神器说是自己的「作品」?况且在精灵之森隐居的玛奇里,也不像是会参与爬塔活动的人,至少苏尔娜从未提过。
    就在林佑树百思不得其解时,面具男子突然叹了口气,说道:
    「不过能用最后的魔王神器,交换到艾玛提拉丝还活着的情报,也算是一笔划算的交易吧。」
    「最后的……魔王神器?」
    林佑树原本的猜想透过面具男子之口得到证实。被龙焰消灭的满是触手的黑暗空间,其真面目就是拥有製造『房间』能力的最后一把魔王神器。
    封印在东南西北四座魔王城的四大魔王神器──维努伊特的永春刀、斯贝林的神隐斗蓬、欧提恩的魔圣手鐲、以及最后一把封印在萨姆尔的不知名魔王神器,如今全数遭到消灭。
    然而,自称魔王的面具男子语气却十分冷淡,这不禁让林佑树感到纳闷。
    「魔王神器被消灭……你难道一点都不在意吗?」林佑树问。
    面具男子摸着下巴,说道:
    「反正本来就是消耗品,坏掉再做就有了。」
    让林佑树一行人吃尽苦头、险些灭团的魔王神器,其中包括帮助过林佑树和梅露的神隐斗蓬。看在面具男子眼里,却只是像消耗品一般的存在。
    即便是过去的敌人,林佑树心中也不由得生起一把火,怒吼道:
    「你把生命当成什么了!」
    「生命啊……」
    面具男子叹了口气,发出揶揄的笑声,说道:
    「将生命视为至高无上宝物的你,等等究竟会露出怎样的表情?我可是相当期待,勇者林佑树。」
    「什么意思?」
    面具男子没有回答林佑树,只是举起手,伸向脸上的面具。
    白色面具拿下时,男子的身形和衣服都发生了变化。原本穿着的皮革长靴变成了绑着鞋带的黑色步鞋。
    ──你应该感到丢脸。
    过去林佑树在恶梦中听过的声音,伴随着熟悉的男性脸孔,一同出现在林佑树的面前。
    『你看起来长大不少,阿树。』
    一头黑色长发、有着俊俏脸庞的男子,瞇起混浊的双眼,微笑说道。
    只见林佑树瞪大双眼,全身不停颤抖,面无血色,喃喃道:
    「大……哥?」
    ▼
    『究竟有多久……没有使出全力战斗了?』剑圣心想。
    不,或者应该说,自己真的曾经毫无保留战斗过吗?哪怕一次也好。剑圣并没有这样的印象。
    即使面对魔王,剑圣也未能展现他全部的力量。即使圣剑在战斗中被毁掉,单凭自身的力量,剑圣就将魔王逼入绝境。
    比起成为剑圣得到的名声或财富,像这样尽全力战斗,感受心脏剧烈跳动,清楚感受自己真的活着,或许才是剑圣真正的渴望。
    战斗是剑圣与生俱来的天赋,也是赖以维生的手段。
    「真痛快。」
    眼前有着深蓝色与灰色交织长发的的暗精灵少女,毫无疑问是足以担当自己对手的人。
    两者看似有着体格上的差距,少女却有着不下剑圣的速度与决心。即便力量上的差距依旧明显,她也能运用手中的双刀巧妙化解,是个无庸置疑的强敌。
    无剑式──顾名思义就是彻底捨弃武器,将自身化为武器的奥义。
    曾有这么一种说法,武器是身体的延伸。
    对剑圣来说,奥义不过是回归初衷。早在成为剑圣之前,身体便是名叫伊莱恩的少年唯一的武器。少年一直都是这么战斗过来的。为此,剑圣甚至有种返老还童的错觉。
    靠着天生技能【刀枪不入】,无论怎样的物理攻击都对剑圣不起作用。
    少年时期的剑圣便是藉此捨弃防御,所有力气投入在攻击上,时而用拳头,时而用脚踢。
    无需思考是非对错,只需思考如何摧毁对方。年轻时的剑圣就像是野兽一般纯粹而强大。但是随着年纪增长,加入圣殿骑士团后,名为伊莱恩的少年,已经鲜少有人提起。人们更习惯用另一个名字来称呼他──剑圣。
    剑成为了伊莱恩的荣誉,也成为了他的束缚,如今的他终于得以挣脱束缚,尽情战斗。
    然而自从二轮战开始,剑圣开始感觉到些微的异样。
    原本作为剑圣盔甲的黑色斗气,照理说应该能够隔绝所有攻击,但如今随着双刀的刀锋划过之处,竟开始產生小小的缝隙。
    「!」
    「喝啊啊啊!」
    即便只有一剎那的闪神,苏尔娜也没放过机会,立刻上前追击,挥出左手的金色猎刀,剑圣本就不打算回避,然而随着金色刀锋不断前进,意想不到的情况发生了──
    刀锋将黑色斗气划开一个口子,惊觉不妙的剑圣第一次向后退,然而刀锋仍在剑圣的脸上留下一条红色的伤痕。
    鲜血从剑圣脸上的伤口处流下,剑圣好奇地用指尖滑过脸上的伤口,低头望向指尖上的红色液体。
    「你也会流血嘛。」苏尔娜说。
    两人的二番战以剑圣第一次受伤告一段落。只见两人保持随时可以进行三番战的中距离,彼此对视。
    「你叫什么名字?」
    剑圣右手一挥,将指尖的鲜血甩向竞技场的地板。
    「你应该早就知道了吧?」苏尔娜说。
    「伊莱恩?哈尔。」
    看见自报姓名的剑圣,
    「……苏尔娜。」
    「谢谢你,苏尔娜。」
    「我想,你应该没有理由要谢我吧?」
    「我终于可以放手战斗。赌上自己的性命。」剑圣微微一笑。
    见状的苏尔娜不禁皱起眉头。
    「就让我们尽情战斗吧!」
    语毕,剑圣再次衝上前──
    ▼
    「不可能!大哥早就死了!你是想用这模样让我动摇吧!魔王!」
    林佑树右手一挥,就像是想甩开心中的犹豫。
    眼前的男子光看外表毫无疑问就是完美无缺的大哥──林佑森。
    就连声音也也和林佑树记忆中一模一样。如果说是仿冒品,未免太过真实。作为林佑树一直以来的阴影,至今仍时不时出现在睡梦中,抓住林佑树的胸口,连呼吸也没办法。
    「听说你是新任勇者的时候,我也是相当惊讶。」
    林佑森没有理会林佑树的歇斯底里,轻轻叹了口气,说道:
    「世上竟有如此巧合,兄弟俩接连成为异世界的勇者。」
    「为什么芙蕾婭从来没有告诉我!」
    ──这么说起来,前任勇者和你一样都是黑色头发呢。
    过去在精灵之森时,芙蕾婭和林佑树被赶出精灵工房,两人在精灵工房门口曾有这么一段对话。
    明明有这么重要的情报,为何芙蕾婭完全没认出来?即使外表没认出来,光是名字也不过差一个字,不可能没发觉。
    「你就别太苛责芙蕾婭了。」林佑森说:「魔王也是用这招欺骗其他世界线的管理者,芙蕾婭不过是眾多受害者之一。」
    「这是……什么意思?」林佑树问。
    林佑森瞇起混浊的黑色双眼,俊俏的脸庞露出阴森诡譎的笑容,说道:
    「你也加入我们吧?就像歷代勇者前辈一样。」
    「什──」
    出乎意料的情报一个一个出现,摧残着林佑树摇摇欲坠的决心。
    这时,林佑森缓缓伸出手,向林佑树发出邀请:
    「让我们兄弟俩一起支配所有的世界线吧!」
    <tobecontinued...>
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    后记:
    本章情报量略大,本来还有情报想加进去(比如梅露那边)
    但是后来感觉看完会消化不良,所以顺延后到下一章公布
    希望读者还能再撑一下(汗
    本次章名原本是想採用猎人的格式:魔王x勇者x兄弟
    但后来考量到会有暴雷的问题,就改用魔王与勇者
    说到魔王勇者,就不得不提到某个出了超多漫画版本、还有改编动画的轻小说《魔王勇者》了
    虽然个人比较喜欢同作者的另一部作品,同样是异世界穿越的《纪录的地平线》
    不过不可否认《魔王勇者》也是满好看的,这次章节也算是种致敬吧(?
    本章的剧情毫无疑问是整本小说的重量级内幕
    前面一直埋的前任勇者,以及勇者系统和魔王之间的关係
    如今终于水落石出,希望多少有点惊讶的感觉……
    至于大哥已经掛掉这点,下一章会做比较清楚的说明
    随着剧情发展,也逐渐进入白热化
    请大家绑好安全带,让我们朝着结尾全速前进!
    2023/12/1
    应该
    本次封面是初次登场的魔王,也就是前任勇者林佑森

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