新弁而钗 作者:楚枫岚
情误记(五)
新弁而钗 作者:楚枫岚
情误记(五)
岂知“天有不测风云”。金生这壁春风得意，挥斥方遒，孰料朝堂已起惊天密雨之变。那严嵩、严世蕃父子因欺君擅权、贪墨奸欺，为嘉靖皇爷降旨获罪，总督胡宗宪亦牵连其中，押入京中待罪。胡之旧部心腹皆不免受累，金生亦革职返乡，终日愁眉不展，独坐恻恻。璧辉只道他志向未酬，又横遭冤抑，故自不平，乃劝慰道：“名利场上风波恶，几见谁行得万年船的？遇到如许风波，尚能全身而退，已是万千之幸了。”金生只摇头苦笑，心中暗想：“‘覆巢之下无完卵’，怕的便是不能全身而退。”却不肯告之璧辉，恐添其忧。
果然等了月余，便传来消息，那胡宗宪写成万言辩枉疏，却求告无门，只得自尽狱中。金生暗叹道：“果然来了！”便对璧辉合盘托出，道：“如今徐相掌了内阁，大肆肃清严党，我既为胡部堂简拔重用，必然不能幸免。我已做安排，趁时辰未到，你速带康儿离了此地，迟则生变。”璧辉闻此，如何肯自己走脱，道：“你我死生一体，祸福同当，我岂能撇了你去？”
金生道：“你如今便与我同没，有何益处？再者康儿尚未成人，你我若皆离乱，教他依靠谁去？”璧辉仍是不肯。金生持起他手，情切道：“好玉郎，到此地步，我无论荣辱祸福，皆能坦然受落，却看不得你随我苦受。你与康儿平安，我便身在荆棘，也自安乐。有此指望，但有一线生计，总能熬到团圆。不然才是生无可恋了。”璧辉闻此容色惨变，潸然欲泪。二人相对悲辛，彻夜不眠，不觉残月西移，雄**早唱。金生见案台银烛将尽，摇摇欲熄，乃相拥道：“待他日镜圆钿合，再陪玉郎看一夜西窗明烛。”璧辉凄楚道：“愿君勿忘今宵之约。”说罢便狠心作别，唤起康儿，领家人去了。金生独立门前，眼睁睁望着他行远。正道是：世事无情误多情，相见何期更难期。
果然璧辉去后不过三日，便有官差上门拘拿，金生早有预防，坦然从之。差人见只他一人，问：“你儿子呢？”金生忖道：“幸得未雨绸缪。”便道：“前两日随家人出门看灯，走失了。”差人疑道：“倒有恁般巧合？既是走失，如何不报官？”金生道：“正着家人四处找寻，尚未来及。”又假意叹道：“屋漏偏逢连夜雨，此生父子重逢无望了！”差人只得押他去了府衙，下得狱中。金生至此已不念自家生死，只庆幸璧辉与康儿脱此一劫。如是困于牢中月余，乃得上意，终生流放滇南，充军永昌卫。金生暗叹道：“罢，也罢！想来金铭铎命定如此，不是靖海，便是戊边。只是远去那千里烟瘴之地，不知此生能得再见否？”转而心生凄凉，遂在牢壁上题下一诗，曰：
宝剑埋冤狱，忠魂绕白云。
情衷不相隔，千里伴远征。
提罢掷笔大笑，慨然南去。下了江陵，便入巴州。一路枷锁重镣，风尘苦楚，到得永昌卫时，已形销骨立，憔悴不堪。所幸卫所守备为人耿直，颇不平金生所遇，又见他虽落魄，犹自丰神玉立，威仪正大，顿起惺惺之意，越发敬重他，一些不肯难为。金生休养数月，复了元气，便佐助守备整营练兵，剿匪缉盗。
某日巡查营中，恰逢一黑汉子赤膀磨刀，头发间别了烂银簪子，明晃晃的，不似陋物。金生一眼望去，识得是妻子旧物，吃了一惊，再看那汉子面带戾气，眇一目，猜知不是善类。急忙回去查勘籍册，果见那汉子姓吴，原是做水上营生，因酒醉失手打死水手，才由直隶发来充军。金生当下明白了七八分，暗想：“天可怜见！可是我妻一灵不湮，冥冥导引，教我亲手为她报仇？”乃告之守备。守备拍案大怒：“拆分襁褓骨，逼杀良家妇女，做得这般伤天害理事，岂能容他活命！”
遂将那汉子绑来跟前，动刑逼问。几通水火棍一下，那吴三蛇吃痛不过，将掳劫明珠，□致死的一应事都招了。金生听得明珠不肯失贞，投江自尽，虽早知她活命不过，仍心如刀绞，惨然泪下。守备亦眦目欲裂，立时教人将吴三蛇拖出，以军棍生生打死了。有分教：劝君莫做欺心事，天网恢恢几曾失。
金生眼见吴三蛇骨崩裂，一命呜呼，心道：“随胡总督剿倭数年，算是报了母仇，护了三省黎民平安，如今亲睹这歹人毙命，也是为我妻雪恨了。金铭铎虽福薄运蹇，一生坎坷，到底也完了心愿抱负；若再能与玉郎康儿一见，此生亦无憾了。”转而念及关山千里，音信无凭，顿觉势穷望绝，痴心枉盼。愁对冷月，终夜开眼，不觉露湿重衣，霜染两鬓。正是：情如火热，事比冰冷。
却说璧辉带了康儿，一路奔往福州，去投金家一表亲。安顿下数日，便传来金生下狱待罪的消息，那亲戚不敢再留，婉言提点。璧辉一壁忧心金生，一壁暗叹道：“果真是‘世情灯前戏，人心水上泡’。若不为康儿，我自随他去了，何必寄人篱下？”遂辞了这家，又带康儿上路。因见相随家人疲弱，又想：“既是避难，这般行师动众，露了形迹，反而不美。再者如今已是泥菩萨过江，何必拖累他人？”遂开箱取了些银钞分了，教他们散去，自带了康儿，一路北行。风尘艰辛，自不必提。
行至湖广，到得一村中，路僻人稀，山清水明。璧辉冷眼看察，见其间乡俗淳朴，人情敦厚，心道：“是我隐身处了。”遂着人打探，闻知就近有一李姓乡绅，正与儿子延聘塾师，访了几个秀才，皆不中意。璧辉遂寻去李家，那李员外见了，问道：“小相公何来？”璧辉道：“我乃福清县举子，只因倭寇为患，家破人亡，遂带幼子投亲，孰知投奔不着，流落至此。闻听员外乐善好施，觍颜自荐，愿为贵公子伴读。”
李员外见璧辉形容清秀，谈吐雅驯，且是个举子，已有五分肯了，却又道：“小相公既是初来此地，便以敝乡为题，作诗一首，如何？”璧辉略一思索，便口占道：“桑麻**犬自成村，天遣渔郎得问津。世上神仙知不远，桃花只渡有缘人。”李员外拍案赞道：“七步成诗，不外如是也！不知先生束修几何？”璧辉道：“落难之人，有食果腹，有瓦蔽体足矣。只小儿挈带破烦，还望员外善心收留。”李员外见康儿生得玉雪聪明，十分欢喜，道：“这有何难处！令郎与小儿年齿仿佛，正好相伴读书玩耍。”璧辉拜谢。遂写文书，在李家安置了。
自此璧辉便教康儿改了乔姓，取名墨瀚，与李员外之子同窗读书。璧辉亲身授业，自是呕心沥血，倾力予之。墨瀚聪慧，又体贴璧辉苦心，攻书制艺甚苦，十九岁一试中举。捷报传回，墨瀚归告璧辉，又道：“舅父含辛茹苦多年，到底是‘守得云开见月明’了。只可怜我母早丧，我父仳离，不能见我今日之喜。”说罢长跪地下，黯然欲泪。璧辉抚肩安慰道：“骨连心。便是关山千里，阳两隔，心头一点灵犀，始终不能阻绝。”转而却暗想：“惭愧，终是熬到康儿成人立业的日子，这担子我也能卸脱了，便可去滇南寻他了。只是相隔千里，音信杳无，要如何寻找？穷山恶水，烟瘴苦毒，也不知他向来如何了？”又是悲辛，又是挂怀，万般情愫，莫名滋味。
是夜心怀入梦，依稀当年故里，与金生相依烛前，望烛持手低语：“一夜花烛不熄，一世情衷不悔。”须臾梦回，音容依依，灯影早残。秋风透窗，枕孤衾冷。屈指一算，恍然心惊，相别已整十二载矣。
常言道：心诚神知，情真天悯。未几隆庆皇爷驾崩，万历爷冲龄登基，高相爷掌了内阁，遂大赦，令刺配充军者还家。璧辉闻之，喜不自胜，对墨瀚道：“你付既蒙赦免，必然回乡寻亲，你我速回，正好团聚。”便与李员外辞行，匆匆南下。正是：苦相思情切如火，盼团圆归心似箭。
快舟行了两日，到得江西临江府。趁舟子停船下行李，璧辉二人上岸游憩，信步而行。远远望见一处道观，但观殿阁迥旋，幽径曲折，青松郁郁，梵声隐隐，端的一个清幽脱俗处。璧辉难得起了兴致，行近一看，见那匾上题着“了缘观”三字，心道：“这名儿倒也出奇，倒不知如何‘了缘’的？”便入了观中，拜了三清上君，因见殿前有签筒，因想道：“便求一签，看此去可能如愿团圆。”暗祷一番，摇下一签，见签头写着“苏武还乡”，签诗曰：
喜鹊檐前传好音，知君千里欲归心。
绣帏重结鸳鸯带，叶落霜凋暮色侵。
璧辉观之不语。墨瀚却道：“真喜兆了！‘苏武还乡’，岂非正应我父遇赦归家？”璧辉道：“头两句甚吉，后一句却不知何意。”墨瀚道：“‘叶落霜凋’当是秋尽，正应眼下时节，可见此去必然及时相逢。”璧辉只是摇头，心道：“末句实非吉兆。”却不肯说，借故支开墨瀚，独自步入殿后，只见一个白头道士闭目坐在槛上，竟神使鬼差般将签递上。
那道士也不睁眼看觑，问：“求的甚么？”璧辉道：“寻亲。”道士道：“寻亲可得，续情不可得。”璧辉问道：“为何？”道士道：“亲缘犹在，情缘尽矣。”璧辉惶然无语，那道士睁睛看他一眼，叹道：“前生顽石，今世犹不悟也。”起身宣了两声道号，扬声念谒道：“了缘，了缘！旧缘渐断，新缘莫结，勿遂生爱，系心为业。”且念且行，转瞬不见了。璧辉立在原地，忽忆及当年明珠梦中寄语，怔然似有所悟。
那壁墨瀚等了半晌，不见璧辉出来，便四处找寻，正见璧辉伫立殿后，茫然若失，便道：“舅父，该行船了。”璧辉转眼望他，缓缓道：“你自去罢，我留在此处了。”墨瀚大惊失色，道：“乡关在望，团聚可期，舅父十二载苦盼，不就为今日么？”璧辉道：“我应许你父你母，要将你养育成人，如今宿诺已了，再无其他心愿了。二十年辛酸坎坷，难得此处清幽，正好洗心空门，安度余年。”
墨瀚慌得双膝跪下，抱膝哭求道：“康儿襁褓失母，总角离父，能够活命成人，皆赖阿舅，舅实我再生父母。今苦尽甘来，团圆有望，正该我报恩反哺，怎的阿舅反舍我去了！却教我如何向我父交待，又如何在世为人？”扑地痛苦，牵衣不去。璧辉亦改容，硬了心肠道：“我尘缘尽了，此处便是我好归处，康儿莫要再误我。”墨瀚恸哭哀求移时，璧辉仍是不依，却道：“莫误了时日。若是你父回乡寻不见你，再四处找寻，想见便难了。”
墨瀚百计无奈，只能恋恋去了。孤身回去船上，想起璧辉十余年恩养，心痛如绞，簌簌泪落。又行得数日，终到福清，墨瀚孩提离乡，上得岸来，茫然不知归处。只得带了家人，挑了行李，走到市井，四处找人问询。也是“无巧不成书”，未几途遇一中年相公，凝目望他良久，方迟疑唤道：“康儿？”墨瀚大惊，扯着那相公衣袖细细辨认，不是金生又是哪个？父子相认，抱头痛哭，其中悲喜，自不必提。金生见他孤身，忙问：“你舅父呢？”墨瀚闻言酸泪又下，便将璧辉与他回乡寻亲，又途中留在道观的一应事细细说了。金生闻听，面容失色，六神无主，径直又与墨瀚赶去渡口，雇舟寻去。
到了观前，金生命墨瀚守在山门外，独自入关。一路寻至三清殿前，正见一道人打坐案旁，闻听人进来，不觉回眼一瞥。金生见了，五内俱沸，恍然近前，低唤道：“玉郎，玉郎。”一语未毕，双泪垂下。璧辉却怔怔望着，并无言语。
金生扑身跪落他跟前，道：“相别十二年，朱颜不再，风尘满鬓，玉郎不识得我了？不记西窗明烛之约？”璧辉闻语泪下，道：“如何不识得？十二年魂牵梦引，无时或忘。”金生见他亦是鬓角飞霜，面染烟尘，以手抚之，柔肠寸断。璧辉忍泪笑道：“玉郎亦老矣。逢君十五，今已三十有五。”金生痛道：“可怜一夕花烛，误我玉郎二十年青春。我已悔煞了，玉郎可也悔了？”璧辉摇头道：“我不悔。你也不须悔。”金生道：“既然不悔，团圆在即，玉郎又因何弃我而入空门？”
璧辉低声道：“你我一生误了，如何能再误康儿？他终要登科入仕，若教人看破，不是体面事体。再者璧辉不复年少，岂有朽木枯藤再奉席枕之理？”金生道：“二十年情之所钟，患难不易，岂惧世俗物议？岂为□之欢？”璧辉默然移时，方道：“既是不拘俗世禁格，不图肌肤之亲，但得情衷魂与，心有灵犀，又何必朝朝暮暮，形影相随？”金生持了他手，已说不出话来；璧辉狠心挣脱，道：“留此生未了情，修来世白头缘。”行个稽首，起身去了。
金生求他不过，痛心莫名，心灰泪尽。竟抱了璧辉所坐蒲团，痴坐殿中，由昼至昏。正在恍惚间，望见殿外夜色里走出个白发道士，手持拂尘，指着他道：“可笑痴儿，颠倒红尘四十年，皆不悟也！”金生道：“道长可是说我？”道士笑道：“除去你还有哪个？你前世本是王府内一玉待诏，一日藩国进上美玉，王爷命你琢之。你见那美玉莹润无暇，遂起爱意，废寝忘食，夙夜匪懈，将它琢做人形，饰以明珠。二十日后玉像初成，你却心力耗尽，吐血身亡。那玉像染血，沁入其中，拂之不去，王爷遂将它与你陪葬。美玉明珠既得你心血，魂亦化为人，随你转世。明珠报你一子，珺玉以二十年辛苦之情，还你二十日雕琢之恩，如今前恩已报，夙缘已尽，痴儿尚不悟不舍乎？”
金生怔然半晌，摇头道：“弟子不悟，弟子不舍。”道士道：“不悟不舍，徒增烦恼，能奈若何！”金生道：“前世若能修今生，今生必也能求来世。三生石上，生不放手，死不甘休。”道士仰头大笑，道：“好痴儿，真个‘前生错烧断头香，今生难销相思账，来生欠下孟婆汤’！”说罢，便将手中拂尘往金生怀里猛地一投。金生大叫一声，悚然惊醒。眼见寒月穿户，青灯照殿，竟是黄柯一梦。金生怔然半晌，道了句：“前世今生，不过一梦。”遂拔出腰间宝剑，解了发髻，一剑断了三千烦恼丝。
次日璧辉入殿，只见青丝零落满地，金生光着头皮，含笑坐于蒲团之上。璧辉惊呆失语，金生却道：“玉郎入道，我遁佛门。都了断尘缘，便不会误了康儿。”璧辉颤声道：“尘缘既断，情缘岂能不断？”金生道：“我入空门，不参菩提，不拜佛祖，只伴玉郎，只修来世白头。”璧辉凄然变容，只道：“好个六不净的和尚，怕哪间寺院也容不得你。”金生道：“痴僧一个，自当浪迹天涯。问道长愿相从否？”璧辉道：“敢不想从。”金生大喜，便扯了他手，奔出道观，自此不知所踪。
却说墨瀚守在山门外一昼夜，仍不见二人踪影，担忧不过，遂入观找寻，不见一些痕迹。寻至三清殿前，只见满地青丝，蒲团上留着一纸素笺，其上题诗一首：
莫笑阳错倒颠，也拜花烛痴心念。
须臾廿载前尘尽，再结来生白首缘。
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岂知“天有不测风云”。金生这壁春风得意，挥斥方遒，孰料朝堂已起惊天密雨之变。那严嵩、严世蕃父子因欺君擅权、贪墨奸欺，为嘉靖皇爷降旨获罪，总督胡宗宪亦牵连其中，押入京中待罪。胡之旧部心腹皆不免受累，金生亦革职返乡，终日愁眉不展，独坐恻恻。璧辉只道他志向未酬，又横遭冤抑，故自不平，乃劝慰道：“名利场上风波恶，几见谁行得万年船的？遇到如许风波，尚能全身而退，已是万千之幸了。”金生只摇头苦笑，心中暗想：“‘覆巢之下无完卵’，怕的便是不能全身而退。”却不肯告之璧辉，恐添其忧。
果然等了月余，便传来消息，那胡宗宪写成万言辩枉疏，却求告无门，只得自尽狱中。金生暗叹道：“果然来了！”便对璧辉合盘托出，道：“如今徐相掌了内阁，大肆肃清严党，我既为胡部堂简拔重用，必然不能幸免。我已做安排，趁时辰未到，你速带康儿离了此地，迟则生变。”璧辉闻此，如何肯自己走脱，道：“你我死生一体，祸福同当，我岂能撇了你去？”
金生道：“你如今便与我同没，有何益处？再者康儿尚未成人，你我若皆离乱，教他依靠谁去？”璧辉仍是不肯。金生持起他手，情切道：“好玉郎，到此地步，我无论荣辱祸福，皆能坦然受落，却看不得你随我苦受。你与康儿平安，我便身在荆棘，也自安乐。有此指望，但有一线生计，总能熬到团圆。不然才是生无可恋了。”璧辉闻此容色惨变，潸然欲泪。二人相对悲辛，彻夜不眠，不觉残月西移，雄**早唱。金生见案台银烛将尽，摇摇欲熄，乃相拥道：“待他日镜圆钿合，再陪玉郎看一夜西窗明烛。”璧辉凄楚道：“愿君勿忘今宵之约。”说罢便狠心作别，唤起康儿，领家人去了。金生独立门前，眼睁睁望着他行远。正道是：世事无情误多情，相见何期更难期。
果然璧辉去后不过三日，便有官差上门拘拿，金生早有预防，坦然从之。差人见只他一人，问：“你儿子呢？”金生忖道：“幸得未雨绸缪。”便道：“前两日随家人出门看灯，走失了。”差人疑道：“倒有恁般巧合？既是走失，如何不报官？”金生道：“正着家人四处找寻，尚未来及。”又假意叹道：“屋漏偏逢连夜雨，此生父子重逢无望了！”差人只得押他去了府衙，下得狱中。金生至此已不念自家生死，只庆幸璧辉与康儿脱此一劫。如是困于牢中月余，乃得上意，终生流放滇南，充军永昌卫。金生暗叹道：“罢，也罢！想来金铭铎命定如此，不是靖海，便是戊边。只是远去那千里烟瘴之地，不知此生能得再见否？”转而心生凄凉，遂在牢壁上题下一诗，曰：
宝剑埋冤狱，忠魂绕白云。
情衷不相隔，千里伴远征。
提罢掷笔大笑，慨然南去。下了江陵，便入巴州。一路枷锁重镣，风尘苦楚，到得永昌卫时，已形销骨立，憔悴不堪。所幸卫所守备为人耿直，颇不平金生所遇，又见他虽落魄，犹自丰神玉立，威仪正大，顿起惺惺之意，越发敬重他，一些不肯难为。金生休养数月，复了元气，便佐助守备整营练兵，剿匪缉盗。
某日巡查营中，恰逢一黑汉子赤膀磨刀，头发间别了烂银簪子，明晃晃的，不似陋物。金生一眼望去，识得是妻子旧物，吃了一惊，再看那汉子面带戾气，眇一目，猜知不是善类。急忙回去查勘籍册，果见那汉子姓吴，原是做水上营生，因酒醉失手打死水手，才由直隶发来充军。金生当下明白了七八分，暗想：“天可怜见！可是我妻一灵不湮，冥冥导引，教我亲手为她报仇？”乃告之守备。守备拍案大怒：“拆分襁褓骨，逼杀良家妇女，做得这般伤天害理事，岂能容他活命！”
遂将那汉子绑来跟前，动刑逼问。几通水火棍一下，那吴三蛇吃痛不过，将掳劫明珠，□致死的一应事都招了。金生听得明珠不肯失贞，投江自尽，虽早知她活命不过，仍心如刀绞，惨然泪下。守备亦眦目欲裂，立时教人将吴三蛇拖出，以军棍生生打死了。有分教：劝君莫做欺心事，天网恢恢几曾失。
金生眼见吴三蛇骨崩裂，一命呜呼，心道：“随胡总督剿倭数年，算是报了母仇，护了三省黎民平安，如今亲睹这歹人毙命，也是为我妻雪恨了。金铭铎虽福薄运蹇，一生坎坷，到底也完了心愿抱负；若再能与玉郎康儿一见，此生亦无憾了。”转而念及关山千里，音信无凭，顿觉势穷望绝，痴心枉盼。愁对冷月，终夜开眼，不觉露湿重衣，霜染两鬓。正是：情如火热，事比冰冷。
却说璧辉带了康儿，一路奔往福州，去投金家一表亲。安顿下数日，便传来金生下狱待罪的消息，那亲戚不敢再留，婉言提点。璧辉一壁忧心金生，一壁暗叹道：“果真是‘世情灯前戏，人心水上泡’。若不为康儿，我自随他去了，何必寄人篱下？”遂辞了这家，又带康儿上路。因见相随家人疲弱，又想：“既是避难，这般行师动众，露了形迹，反而不美。再者如今已是泥菩萨过江，何必拖累他人？”遂开箱取了些银钞分了，教他们散去，自带了康儿，一路北行。风尘艰辛，自不必提。
行至湖广，到得一村中，路僻人稀，山清水明。璧辉冷眼看察，见其间乡俗淳朴，人情敦厚，心道：“是我隐身处了。”遂着人打探，闻知就近有一李姓乡绅，正与儿子延聘塾师，访了几个秀才，皆不中意。璧辉遂寻去李家，那李员外见了，问道：“小相公何来？”璧辉道：“我乃福清县举子，只因倭寇为患，家破人亡，遂带幼子投亲，孰知投奔不着，流落至此。闻听员外乐善好施，觍颜自荐，愿为贵公子伴读。”
李员外见璧辉形容清秀，谈吐雅驯，且是个举子，已有五分肯了，却又道：“小相公既是初来此地，便以敝乡为题，作诗一首，如何？”璧辉略一思索，便口占道：“桑麻**犬自成村，天遣渔郎得问津。世上神仙知不远，桃花只渡有缘人。”李员外拍案赞道：“七步成诗，不外如是也！不知先生束修几何？”璧辉道：“落难之人，有食果腹，有瓦蔽体足矣。只小儿挈带破烦，还望员外善心收留。”李员外见康儿生得玉雪聪明，十分欢喜，道：“这有何难处！令郎与小儿年齿仿佛，正好相伴读书玩耍。”璧辉拜谢。遂写文书，在李家安置了。
自此璧辉便教康儿改了乔姓，取名墨瀚，与李员外之子同窗读书。璧辉亲身授业，自是呕心沥血，倾力予之。墨瀚聪慧，又体贴璧辉苦心，攻书制艺甚苦，十九岁一试中举。捷报传回，墨瀚归告璧辉，又道：“舅父含辛茹苦多年，到底是‘守得云开见月明’了。只可怜我母早丧，我父仳离，不能见我今日之喜。”说罢长跪地下，黯然欲泪。璧辉抚肩安慰道：“骨连心。便是关山千里，阳两隔，心头一点灵犀，始终不能阻绝。”转而却暗想：“惭愧，终是熬到康儿成人立业的日子，这担子我也能卸脱了，便可去滇南寻他了。只是相隔千里，音信杳无，要如何寻找？穷山恶水，烟瘴苦毒，也不知他向来如何了？”又是悲辛，又是挂怀，万般情愫，莫名滋味。
是夜心怀入梦，依稀当年故里，与金生相依烛前，望烛持手低语：“一夜花烛不熄，一世情衷不悔。”须臾梦回，音容依依，灯影早残。秋风透窗，枕孤衾冷。屈指一算，恍然心惊，相别已整十二载矣。
常言道：心诚神知，情真天悯。未几隆庆皇爷驾崩，万历爷冲龄登基，高相爷掌了内阁，遂大赦，令刺配充军者还家。璧辉闻之，喜不自胜，对墨瀚道：“你付既蒙赦免，必然回乡寻亲，你我速回，正好团聚。”便与李员外辞行，匆匆南下。正是：苦相思情切如火，盼团圆归心似箭。
快舟行了两日，到得江西临江府。趁舟子停船下行李，璧辉二人上岸游憩，信步而行。远远望见一处道观，但观殿阁迥旋，幽径曲折，青松郁郁，梵声隐隐，端的一个清幽脱俗处。璧辉难得起了兴致，行近一看，见那匾上题着“了缘观”三字，心道：“这名儿倒也出奇，倒不知如何‘了缘’的？”便入了观中，拜了三清上君，因见殿前有签筒，因想道：“便求一签，看此去可能如愿团圆。”暗祷一番，摇下一签，见签头写着“苏武还乡”，签诗曰：
喜鹊檐前传好音，知君千里欲归心。
绣帏重结鸳鸯带，叶落霜凋暮色侵。
璧辉观之不语。墨瀚却道：“真喜兆了！‘苏武还乡’，岂非正应我父遇赦归家？”璧辉道：“头两句甚吉，后一句却不知何意。”墨瀚道：“‘叶落霜凋’当是秋尽，正应眼下时节，可见此去必然及时相逢。”璧辉只是摇头，心道：“末句实非吉兆。”却不肯说，借故支开墨瀚，独自步入殿后，只见一个白头道士闭目坐在槛上，竟神使鬼差般将签递上。
那道士也不睁眼看觑，问：“求的甚么？”璧辉道：“寻亲。”道士道：“寻亲可得，续情不可得。”璧辉问道：“为何？”道士道：“亲缘犹在，情缘尽矣。”璧辉惶然无语，那道士睁睛看他一眼，叹道：“前生顽石，今世犹不悟也。”起身宣了两声道号，扬声念谒道：“了缘，了缘！旧缘渐断，新缘莫结，勿遂生爱，系心为业。”且念且行，转瞬不见了。璧辉立在原地，忽忆及当年明珠梦中寄语，怔然似有所悟。
那壁墨瀚等了半晌，不见璧辉出来，便四处找寻，正见璧辉伫立殿后，茫然若失，便道：“舅父，该行船了。”璧辉转眼望他，缓缓道：“你自去罢，我留在此处了。”墨瀚大惊失色，道：“乡关在望，团聚可期，舅父十二载苦盼，不就为今日么？”璧辉道：“我应许你父你母，要将你养育成人，如今宿诺已了，再无其他心愿了。二十年辛酸坎坷，难得此处清幽，正好洗心空门，安度余年。”
墨瀚慌得双膝跪下，抱膝哭求道：“康儿襁褓失母，总角离父，能够活命成人，皆赖阿舅，舅实我再生父母。今苦尽甘来，团圆有望，正该我报恩反哺，怎的阿舅反舍我去了！却教我如何向我父交待，又如何在世为人？”扑地痛苦，牵衣不去。璧辉亦改容，硬了心肠道：“我尘缘尽了，此处便是我好归处，康儿莫要再误我。”墨瀚恸哭哀求移时，璧辉仍是不依，却道：“莫误了时日。若是你父回乡寻不见你，再四处找寻，想见便难了。”
墨瀚百计无奈，只能恋恋去了。孤身回去船上，想起璧辉十余年恩养，心痛如绞，簌簌泪落。又行得数日，终到福清，墨瀚孩提离乡，上得岸来，茫然不知归处。只得带了家人，挑了行李，走到市井，四处找人问询。也是“无巧不成书”，未几途遇一中年相公，凝目望他良久，方迟疑唤道：“康儿？”墨瀚大惊，扯着那相公衣袖细细辨认，不是金生又是哪个？父子相认，抱头痛哭，其中悲喜，自不必提。金生见他孤身，忙问：“你舅父呢？”墨瀚闻言酸泪又下，便将璧辉与他回乡寻亲，又途中留在道观的一应事细细说了。金生闻听，面容失色，六神无主，径直又与墨瀚赶去渡口，雇舟寻去。
到了观前，金生命墨瀚守在山门外，独自入关。一路寻至三清殿前，正见一道人打坐案旁，闻听人进来，不觉回眼一瞥。金生见了，五内俱沸，恍然近前，低唤道：“玉郎，玉郎。”一语未毕，双泪垂下。璧辉却怔怔望着，并无言语。
金生扑身跪落他跟前，道：“相别十二年，朱颜不再，风尘满鬓，玉郎不识得我了？不记西窗明烛之约？”璧辉闻语泪下，道：“如何不识得？十二年魂牵梦引，无时或忘。”金生见他亦是鬓角飞霜，面染烟尘，以手抚之，柔肠寸断。璧辉忍泪笑道：“玉郎亦老矣。逢君十五，今已三十有五。”金生痛道：“可怜一夕花烛，误我玉郎二十年青春。我已悔煞了，玉郎可也悔了？”璧辉摇头道：“我不悔。你也不须悔。”金生道：“既然不悔，团圆在即，玉郎又因何弃我而入空门？”
璧辉低声道：“你我一生误了，如何能再误康儿？他终要登科入仕，若教人看破，不是体面事体。再者璧辉不复年少，岂有朽木枯藤再奉席枕之理？”金生道：“二十年情之所钟，患难不易，岂惧世俗物议？岂为□之欢？”璧辉默然移时，方道：“既是不拘俗世禁格，不图肌肤之亲，但得情衷魂与，心有灵犀，又何必朝朝暮暮，形影相随？”金生持了他手，已说不出话来；璧辉狠心挣脱，道：“留此生未了情，修来世白头缘。”行个稽首，起身去了。
金生求他不过，痛心莫名，心灰泪尽。竟抱了璧辉所坐蒲团，痴坐殿中，由昼至昏。正在恍惚间，望见殿外夜色里走出个白发道士，手持拂尘，指着他道：“可笑痴儿，颠倒红尘四十年，皆不悟也！”金生道：“道长可是说我？”道士笑道：“除去你还有哪个？你前世本是王府内一玉待诏，一日藩国进上美玉，王爷命你琢之。你见那美玉莹润无暇，遂起爱意，废寝忘食，夙夜匪懈，将它琢做人形，饰以明珠。二十日后玉像初成，你却心力耗尽，吐血身亡。那玉像染血，沁入其中，拂之不去，王爷遂将它与你陪葬。美玉明珠既得你心血，魂亦化为人，随你转世。明珠报你一子，珺玉以二十年辛苦之情，还你二十日雕琢之恩，如今前恩已报，夙缘已尽，痴儿尚不悟不舍乎？”
金生怔然半晌，摇头道：“弟子不悟，弟子不舍。”道士道：“不悟不舍，徒增烦恼，能奈若何！”金生道：“前世若能修今生，今生必也能求来世。三生石上，生不放手，死不甘休。”道士仰头大笑，道：“好痴儿，真个‘前生错烧断头香，今生难销相思账，来生欠下孟婆汤’！”说罢，便将手中拂尘往金生怀里猛地一投。金生大叫一声，悚然惊醒。眼见寒月穿户，青灯照殿，竟是黄柯一梦。金生怔然半晌，道了句：“前世今生，不过一梦。”遂拔出腰间宝剑，解了发髻，一剑断了三千烦恼丝。
次日璧辉入殿，只见青丝零落满地，金生光着头皮，含笑坐于蒲团之上。璧辉惊呆失语，金生却道：“玉郎入道，我遁佛门。都了断尘缘，便不会误了康儿。”璧辉颤声道：“尘缘既断，情缘岂能不断？”金生道：“我入空门，不参菩提，不拜佛祖，只伴玉郎，只修来世白头。”璧辉凄然变容，只道：“好个六不净的和尚，怕哪间寺院也容不得你。”金生道：“痴僧一个，自当浪迹天涯。问道长愿相从否？”璧辉道：“敢不想从。”金生大喜，便扯了他手，奔出道观，自此不知所踪。
却说墨瀚守在山门外一昼夜，仍不见二人踪影，担忧不过，遂入观找寻，不见一些痕迹。寻至三清殿前，只见满地青丝，蒲团上留着一纸素笺，其上题诗一首：
莫笑阳错倒颠，也拜花烛痴心念。
须臾廿载前尘尽，再结来生白首缘。
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