守军回撤京城的消息一出, 朝廷就闹开了, 说这城门大开,邀请鞑靼进来了!这天下要大乱了!但太子一派坚持要撤军,朝廷也再派不出一个像样的将军来。最后是谷将军主动请缨来的。谷将军是七皇子的亲舅舅。
    这些年七皇子因为仁厚又有大智慧,羽翼渐丰,太子视七皇子为眼中钉。或许此番守军撤退不是真的,只为逼走七皇子的亲舅舅。
    想来还是牵扯到皇位之争。
    谷将军一来对岸就消停了。
    你们知晓当年绥远一战,我方以一抵百吗?就是谷将军的铁骑军。我很敬仰谷将军,在燕琢做衙役这许多年,终于碰上一个让我敬仰的人,我自己也不想回来。
    照夜说的这些事,花儿并不意外。衔蝉抄的那些东西上可见端倪。她看衔蝉,指尖绕着那条帕子,不知在想什么。过后将白巾一甩:“我去跑堂了,这顿你俩必须吃好,算我头上。”
    “你才赚几文,要算你头上?”衔蝉笑:“不许充大头。”
    “我有一吊钱,白二爷赏的。”
    “那是你拿命换的!”衔蝉急了扯住她:“我还想与你说这事,往后不许再那样了。今日墨师傅还说你傻,说白二爷走南闯北遇到的事多了,只有你一个不相干的人冲上去救。”
    “我看他快死了…”
    “人家死不了!”衔蝉掰着手指头给花儿数白栖岭身边那些能人,怎么也轮不到她冲上去。花儿受教了,怕衔蝉更生气,忙点头说我记住了,再也不了。
    她转身去忙,有时看一眼窗边对坐的衔蝉和照夜。
    春三月,窗外是码头,河面波光粼粼,将他二人的脸颊模糊了。照夜夹一块肉放到衔蝉碗中,再傻呆呆看着她笑。换做旁人,一个要远赴京城,一个要守大营,都属生死未卜,是万万笑不出的。可这二人,趁人不注意勾勾手,会心一笑,好似那些烦乱都与他们无关。
    哪怕他们聊起往后的事,也是那样心平气和。衔蝉只是觉得对不住花儿,她要先去往京城安顿,母亲需先交由花儿照顾。花儿自己已是焦头烂额,因着她和阿虺这一走,多出一老一小来。小阿宋虽说懂些事,但毕竟肩不能扛,不知花儿要挨多少累。
    “我们往后好好报答花儿。”照夜安慰她:“我也会时常回来,你且放心去罢,若花儿知晓你心思这样重,她也会不开心。咱们打小一起长大,她的脾性咱们都清楚。”
    衔蝉觉得对不住花儿,心中也舍不下照夜。她看似不放心上,但不知多少夜里睡不着。吃过饭她和照夜一前一后走了,走过热宝的码头,一直走回柳条巷那间破屋里。
    相较那时冬日,屋内有了一些热气,她轻轻抱着他,对他喃喃诉说。她即将走了,她舍不得他。他温热的手掌捧着她的脸,细吻她的唇角眉间。她拉着他的手,想与他就此拜天地成为夫妻,他却说:别急,衔蝉。
    照夜不愿在这此刻做下这糊涂事,京城与燕琢城不一样,那里有真正的文人志士、豪门贵子,他想让衔蝉去看。若她看过以后还爱他,那么在这山高路远的北地,他的心有如额远河上倒映的星辰一样明亮,她永远看得到。
    她走的时候他无法赶回送她,于是紧紧抱着她,与她呓语,要她照料好自己。所有珍重的话讲完,他该走了。去往大营的路上,她跟在他身后,一直送他到岔路口。
    衔蝉看着自己的照夜哥哥头也不回,却知晓他一定流泪了。他们都不知再见是何夕,只当这是一次为自己命运的奔赴,带着山水相依的诺言。
    这一日,是燕琢城美好春日中的寻常一天。花儿在衔蝉二人走后,跟账房先生告假去了白府。
    白栖岭赏了府里所有女子们一身新衣裙。那衣裳是苏杭丝绸制,鹅黄的斜襟盘扣衫,青绿的苏绣裙。丫头穿着很是喜庆,就连伙房的阿婶都换上行头跟小丫头在院子里转圈。
    她们笑着闹着,把个沉闷死气的白府衬托得热闹非凡。就连那衔泥的燕儿都被她们感染,站在梁上唱起了歌。
    花儿好生羡慕。问带路的老管家:“白二爷只赏这府里伺候的,那饭庄里跑堂的赏不赏?”
    “二爷虽然没明说,但提了一嘴:我那脸面也得要。所以我揣度着给你也备了一身。”老管家多会送人情、白栖岭只说白府的脸面重要旁的都没说,老管家喜欢这花儿,也心知她就是白栖岭所说的“脸面”,是以私自做主也为她备了。
    老管家年近古稀,身材仍旧硬朗,是白栖岭从京城带回的管家,下人们只叫他老管家,其余都不知晓。
    其实老管家姓柳,是白栖岭第一次被逐出家门之时在路上救下的。白栖岭人前叫他老管家,人后称他“柳公”。柳公文武双全,但手脚筋被人挑断,自己再练不了功夫。白栖岭私自去从军以前,他着实教了他一些保命的东西。
    柳公与白栖岭属忘年之交,他对白栖岭倾囊相授,白栖岭待他尊敬有加。此次回京城,柳公称年纪大禁不起颠簸不想再走,白栖岭便把这一带的家业交予他。顺道与他商议:您一人跑来跑去着实辛苦,不如挑个称心的给你用。那人机敏、任劳任怨、也有趣,没事能给柳公逗闷子。
    柳公摸着自己的美髯慈祥一笑:“二爷说的应当是往白府跑惯腿儿的花儿。”
    “是她。”

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