“水是开的,面也擀好了。”殷婆擦着手出来,望望天,说:“这么早就有商队来了?莫不是昨晚宿在城外?”
    隋玉三两口扒完粥,她擦擦嘴走出门,正好迎着客商翻身下骆驼。
    “可是城北客舍?”
    “正是。”隋玉去开第三进客舍的门,关切地问:“昨夜宿在城外,还没用早食吧?灶上还烧着火,要不先吃点热的东西填填肚子?”
    “昨晚赶到的时候城门关了,只能天亮再进城。”客商跺跺脚上的灰,走进客舍看一圈,说:“条件不差,不枉费我们连夜赶路,这间院我们包下了,明天就走。”
    “好嘞,一共一千二百文。”隋玉从锅炉房拿出一串锁,说:“房门钥匙,你们出门记得锁门,我去喊人来烧热水。”
    老牛叔听到动静已经挑水过来了,跟隋玉碰面,他小声问:“住几天?”
    “明天就走。”
    前两进客舍里住的人被吵醒,饱睡一夜的人穿衣出门吃饭,刚落座,新来的商队也进来了。
    “有什么吃食,都端上来。”一个膘壮的镖师粗着嗓门喊。
    隋玉最喜欢这样干脆利索的客人,包子、蒸饺、卤水汤饼一一端上桌,她跟昨天入住的客商说:“我这里有干菜有卤蛋,还能烙饼炒面,你们离开时若是想补充干粮,提前半天说,我们给你们准备好。”
    “就是这种卤蛋?”新来的客商用筷子插着鸡蛋,说:“再给我们送六十个过来,明天我们走的时候带走两坛,一坛有多少个?”
    “一坛能装两百个,这时候天不热,坛子里再装上卤水,能放十天不坏。”隋玉说。
    “那就要两坛子,烙饼要四百个,纯面的,不要掺豆粉,干菜和炒面各准备五十斤。”
    真是一单大生意,隋玉欣然记下,又问另外四个商队要不要补充干粮,一一记下后,她回屋拿钱让赵小米跑军屯一趟,让冬子爹抓紧时间再送一百斤灰面。
    “二叔,昨天过去看的骆驼你觉得如何?能买吗?”洪大明问。
    “我今天再去看看,你去城里打听打听,玉掌柜说宋掌柜祖上是大马贩,找些老人问问,应该不难打听。”洪常吩咐。
    “那些骆驼骨架子不差,能负重,至于耐力,这个倒是能练出来,就是要多费些功夫。”隔壁一桌的老者出声,说:“三四百头骆驼,总有好的差的,若是真心想买,可以趁这个机会入手。”
    “什么三四百头骆驼?哪家的?”新来的大客商闻声打听。
    “贩主姓宋,是个妇人,她养了三四百头骆驼,就在靠近阳关的沙漠。”老者好心告知,只是纳闷道:“这么多骆驼,以前怎么就没听说过?”
    饭后,洪大明去城里打听,他先去东市,跟卖马肉的贩子打听几句,又去城墙根下花一把铜子跟抓虱挠痒的老家伙们打听一番。
    “二叔,玉掌柜说得不假,二三十年前,宋家的确是西北数一数二的马贩子,只不过后来朝廷在西北圈草场养军马,宋家不识趣,竟然跟官府对上了,后来上交了大半的马匹才侥幸保命。到了宋掌柜这一代,后嗣只剩她一人,她变卖了所剩不多的马,改为驯养骆驼。”洪大明复述他打听来的消息,“只是后来关于宋掌柜的消息就不多了,大概靠近阳关的沙漠离敦煌太远,少有人过去,也就没人发现她的骆驼群已有三四百头。”
    洪常心下有了猜测,做生意起势难,坍塌的时候却很快,人人都想分一杯羹,宋家落魄了,但瘦死的骆驼比马大,其他对手哪能轻易让她家再起来。尤其宋掌柜又是个妇道人家,不好出门结交关系,外面与之利益相对的贩子时不时打压一下,她能养出三四百头骆驼已经算是有本事了。
    “玉掌柜。”洪常走进西厨,说:“我想跟宋掌柜谈笔生意,劳烦你差人再去通知一声,我们在西城门碰头。”
    隋玉心中一喜,她招手让赵小米过来,说:“你帮我守着这边,我过去一趟。”
    甘大和甘二去犁地了,李木头在清扫牲畜圈,老牛叔在烧水,没人能腾出空。
    “三嫂,我去找人吧,你在家守着。”赵小米嘻嘻一笑,说:“我还没见过三四百头骆驼,也没去过沙漠,我想去看看。”
    “行,宋家就住在定胡巷,门前是石阶,还有两棵枣树。”隋玉交代,然后看向洪常,说:“大当家,你们这就过去。”
    洪常点头,跟着赵小米一起往外走。
    隋玉记好最后一笔账,出门就见一大群骆驼驮着人离开,看样子不止一个商队的人。
    新来的客商听到动静走出门,他往南看一眼,对上隋玉的视线,他轻轻点头示意,又转身进屋。
    临近晌午,冬子爹赶着骆驼送面过来,骆驼背两大坛,他又挑了两坛子,见隋玉在招待客商,他示意自己不急,站在一旁歇气。
    安顿好两个商队,隋玉提着两串铜板过来,笑着寒暄:“来的挺快啊。”
    “屋里存的有面,去年一冬我磨了不少。”冬子爹挑起面坛子跟进西厨,说:“你这边生意挺好,我明天再送一百斤面来?”
    “行,明天也是这个时候送过来。”
    面坛子称过斤两,隋玉给他结账,灶房正在蒸包子,她拿两个给冬子爹,让他路上吃。
    “我回了,地里还有活儿。”冬子爹往出走,迎面碰到赵西平赶牛回来,他打个招呼,随口说:“在山上挖的树?”
    “对,犁完地上山转一圈,刨了十来棵树回来。”赵西平将一捆树苗扔在墙根,牛去河边喝水,他也拿着空水囊进屋。
    “饿了吧?饭快好了。”隋玉说。
    “到饭点了,怎么没人来吃饭?”
    “昨天来的客商去沙漠挑骆驼了,今天过来的,要不在睡觉,要不在忙着卸货。”
    隋玉进灶房一趟,端一盘炖鱼和两碗干饭出来,说:“我们先吃。”
    夫妻俩刚吃上,隋良和阿水回来了,阿水去找她爹,三人盛饭盛菜拼桌吃饭。
    有客商进门吃饭,隋玉放下碗筷去招待,报价、收钱、端饭送菜,有客商要吃肉,隋玉记下来,下午安排人去街上买肉。
    “买骆驼的人还没回来?”今早过来的大客商打听。
    隋玉摇头,“还没有,你们也有兴趣?”
    大客商摇了摇头,说:“我们有相熟的骆驼贩子。”
    隋玉了然,不再多问。
    半下午的时候,买骆驼的客商回来了,其他人听到动静都过去看。
    “五头都是公骆驼?骨架子不比野骆驼小。”
    “就是看它们骨架子不差,我们才买的。没办法,去年翻雪山的时候摔死了几头骆驼,老万那里又没有合适的,今年不买骆驼不成啊。”洪常拍拍骆驼的肚子,说:“我骑着在沙漠里跑了一圈,感觉还行,明天带出关跟驼队走一遭,一来一回,也磨练得差不多了。”
    “你们什么时候返回?”有人问。
    “大概七八月份就进关。”洪常听出点意思,说:“进关了我再来城北客舍歇脚,到时候跟你们说说这五头骆驼如何。”
    大客商走过来,问:“你们说的宋贩主,她那里的骆驼都是这个样子的?”
    “有一两百头青壮骆驼。”洪常说,“你们也有意买?我让人领你们过去看看?”
    “不了,冬天回关再说吧。”
    隋玉从人群中离开,她让赵小米守客舍,她牵头骆驼回城一趟,先去宋娴家一趟,又去肉铺买十斤肉。
    傍晚时,宋娴带人赶五十头骆驼进城,她喊上黄安成,一起去城北客舍。
    到的时候,恰逢客商出门用饭,这些客商看见一群个大体壮的骆驼,纷纷走过去围观。
    隋玉将锅里的炖肉收汁,交代殷婆看着火,她也跟了出去。
    “腿粗蹄大,牙口也好,这批骆驼不错。”
    “这不是野骆驼?”
    “祖上估计是野骆驼。”
    “警惕心有点弱。”
    宋娴看客商们不住点评,但就是没人肯松口要买,她下定了决心,说:“各位,我清楚大家心里的顾虑,这样下去,我的骆驼卖不出去,你们出行又缺骆驼,对我们双方都不利。这样吧,有人若是想买但不敢下手,你可以从我这里租骆驼,你带着骆驼出关,冬天回来时再将骆驼归还给我,届时若是对骆驼满意,你们可以再付钱买。”
    “怎么个租法?”大客商来了兴趣。
    “一头骆驼半年租子五百钱,路上若是死了,你按死骆驼的价钱赔给我,若是病了,我自己负责。”宋娴下了狠心,如隋玉所说,这是一条值得冒险的商机,在贩卖骆驼方面,她跟经营已久的骆驼贩子没法比,只能借着骆驼多另辟一个旁人插不了手的路子。如此一来,她少得罪不少人,就是自己承担的风险大一点。
    “你就不担心我们不归还骆驼?”有人笑问。
    宋娴也笑了,她指了指黄安成,说:“我男人就是西城门的守城官,我怕什么?若是愿意租骆驼,我们去官府定个契,回城时我们再去官府写个契,你归还了骆驼,才能顺利出城。”
    客商交耳议论,洪常听附近的大客商似乎有意租骆驼,他暗暗咂摸其中的利弊,五头骆驼半年的租子是两千五百钱,他若是改买为租,往后再买,就多负担两千五百钱,有些不划算。
    “只能出关时租骆驼?回关中的时候能不能租?”有人问。
    “不能,你们出关做生意指定还要回来,入关回家了,我哪能确定你们还会再来。”宋娴说。
    “行,我租十头试试水。”今早过来的大客商走进骆驼群,三两下就挑出十头骆驼,说:“这十头骆驼若是能完好无损跟着商队回来,我就把它们买下来。”
    宋娴给黄安成打个眼色,黄安成上前,他将这十头骆驼的缰绳打个结做标记。
    “今晚我先把骆驼带回去,在它们臀上打个标,明天早上辰时,我们去官府写契,你给我租子,我给你骆驼。”宋娴说。
    大客商点头答应。
    “我也租十头。”住在第一进客舍里的客商开口,“十头骆驼我买不起,租倒是能租的起,多带十头骆驼出关,我多赚点钱。不过我不从这群骆驼里选,我们明天去沙漠里从骆驼群里挑。”
    宋娴痛快答应。
    天黑了,宋娴不久留,她跟隋玉打个招呼,带着五十头骆驼回城。
    次日,三进客舍里住的十来个客商早早出门,太阳升起时,剩下的客商打包好货物,驼队整装待发。
    半晌午时,租骆驼的人回来了,他们将粮草捆在租来的骆驼身上,在隋玉这里饱饱吃一顿,带上干粮,先后离开客舍。
    这批客商离开,紧跟着又有新的客商入住,一二进客舍的被褥都抱出来晾晒了,隋玉将后来的客商安排进后面的三进客舍里。
    傍晚时,宋娴送钱过来,“这二百五十钱是卖骆驼的抽成,这八百钱是租骆驼的抽成。主意是你给我出的,我还按五十钱的利给你,今天租出去四十头骆驼,每头我先给你二十钱,等骆驼还回来,我再给你另外三十钱的抽成。”
    隋玉没意见,她收下一箱铜子,说:“这可比我开客舍赚钱。”
    “你应得的。”宋娴笑笑,问:“你是怎么想出来这个法子的?我后来想想,只要骆驼不生大病,以这个租法,我是不亏的。”
    “这是我们的生意路子,让给你了。”赵西平开口,“开客舍,外加养骆驼出租,这是我们以前的打算。”
    宋娴震惊,她握住隋玉的手,说:“玉妹妹,你这让我无以为报啊。”
    “我手里的钱太紧张了,盖客舍都艰难,若是再养骆驼,估计要五六年才有你这个规模。”隋玉解释,“点子放着不用就是空点子,五六年后谁知会是什么光景,不如用来帮衬你,不枉我们认识一场。”
    宋娴心生感动,自从她爹死后,再没有人肯帮衬她。
    隔天,她将另外的一千二百钱送过来,隋玉肯真心待她,她也该少些算计和防备。
    第153章 再给我十年
    生意走上正轨,隋玉操心的事就少了许多,她每日待在客舍负责接待商队,再帮宋娴拉拉生意,没事做的时候她就种种树,甚至选块儿空地刨土做菜地,打算种些蒜苗和葱姜,可谓是坐等着收钱。
    日子一晃大半个月过去了,路过的商队越发多,进城一趟,放眼望去,街上大半都是客商,驼铃声压过风声,整日飘荡在城池上空。
    赵西平带着驻兵在城内巡逻,城内的客商多了,发生争执以及上演打斗的场面时有发生,刚按下一起一言不合吵起来的,后又有因为骆驼堵道吵起来的。
    一天下来,赵西平被搅得头大,躺在床上睡觉还觉得脑瓜子嗡嗡的,叮叮当当的驼铃声似乎钻在耳朵里拔不出去了。
    “小米的婚事你有人选了?”隋玉问。
    “没有。”赵西平闭着眼懒懒地开口,“我在驻军里寻了几个,样貌看得过眼的人脾气不小,脾气温和的又爱吃酒,一点俸禄都塞嘴里了,这种人不会操心,小米嫁过去要受累。”

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