顾瑾玉没理会下属的揶揄:“苏家情况呢?”
    “苏宰相已经接连二十多天没能上朝了。”下属伸长脖子看花烬,“葛东晨护送他父亲的棺椁回长洛后,幸好这人有脑子,苏家想把他爹的死嫁祸到您头上,被他看穿了。回国都后他明面上一蹶不振,私下里嘛,您也晓得您这位旧朋友的性子,阴得很。我们悄悄从旁协助,瓦解了部分苏家的防守,他就蚊子一样飞进去播洒毒液了。”
    顾瑾玉摸出一罐零嘴撬开喂花烬,长洛的大小动向他知道不少,关于葛东晨,他觉得下属说的比喻非常恰当:“以后他再潜入东林苑,不许视而不见,所有暗卫必须联手把他打出去。”
    下属端正站姿,嘴上应着“是”,脸上却是明晃晃地写着“没事反正你也快回去了以后你自己对付麻烦家伙”。
    顾瑾玉沉默了一会,才轻声追问:“白涌山,仍旧没有消息吗?”
    “没有。”下属数不清这是被问第几次,他很想提议不要再在那里浪费人力,但到底没开成口。
    在他们看来,人死如灯灭,白涌山的池塘是个泡沫,没有人戳破前,那泡沫便是五彩斑斓的。
    一旦戳破,便是虚无的黑暗。
    *
    十二月十五日,张等晴在月圆之夜悄悄跑来找顾瑾玉,把唯唯诺诺战战兢兢的顾瑾玉又揍了一通。
    “我这趟回神医谷,没有三年功夫出不来山门。”张等晴活动着拳脚,揍得顾瑾玉抬不起头,“我在江湖之远也会打听庙堂之高,顾瑾玉,你此前说的话最好不是谎言,小灯来日如果真的回来,我势必北上带他走。但如果六年之期满了,小灯仍然生死不见行踪……”
    “他没有死。”顾瑾玉猛然抬头打断他,唇角血丝溢出来,眼珠子偏激地望向了张等晴身边空空如也的位置,“张兄,小灯一定会回来,一定会的,你是他在世间牵挂的寥寥几人之一,千万人都能不信他的幸存,可是拜托你,麻烦你以期待之心等他回来,不要把他当逝者,不要咒他。”
    张等晴皱起眉,顺着他的视线瞟了一眼身边的空气,这两年下来,他知道这疯子在看虚无的幻象,忍不住攥紧拳头又给了他一拳,咬牙切齿地骂了一连串“癫人”。
    毫不留情地揍完最后一顿,张等晴两手酸麻,疲累地坐在一旁烦躁,顾瑾玉不知痛似的,顾平瀚没来递棒子,他自己识相地提了:“张兄要是手酸,我找军棍来,您大可打到出气为止。”
    张等晴往后靠桌沿,薄薄一块桌板硌得脊骨发痛,骨薄如此桌,命薄如彼纸,他盯着顾瑾玉,像是审视一个漩涡。
    他不骂人不打人,反倒让顾瑾玉更加惶恐:“张兄?”
    “你这么小心翼翼,安的什么心,我看得出来。”
    顾瑾玉眼皮一跳,不敢作声地低下头,听着自认为的“大舅哥”对他的评断。
    “你这人,比顾平瀚还冷血百倍,比野鬼危险,比野狗难教,我不同意让小灯留你身边。”
    顾瑾玉耳边嗡嗡,指尖蜷起来低哑地争取:“凡有张兄不顺眼的,我可以改,凡是小灯不喜欢的,我可以变。”
    张等晴骂了一声,打不过的人自愿被打,说不通的人自愿被骂,一切就像是捶在棉花上,气得他甩袖起来暗骂:“他娘的,和疯子怎么理论!”
    顾瑾玉连忙起身,张等晴不准他送行,喝令他止步,骂骂咧咧地出了营帐,顾瑾玉却不像顾平瀚听话,大舅哥要走了,怎能不千恩万谢地相送。
    张等晴烦得简直想再揍他一顿,只得勒令他安静,别让其他士兵将军长将军短地跟上来闹不安生——他是要静悄悄地乘夜月走,为了避开更烦的顾平瀚。
    顾瑾玉只得单独相送,张等晴去马厩牵马,以及与热情的牧羊犬小配告别,它在北境如鱼得水,与一窝羊羔混在一起,每天牧羊长跑,体型比刚来时大了一圈。
    张等晴连狗都告别,抱了狂甩尾巴的小配片刻,才恋恋不舍地上马与其他神医谷的医师汇合。
    顾瑾玉向他拜别,说着一路顺风,他回以言简意赅的“滚蛋”,随后披星戴月地和其他江湖人踏上西下之路。
    江湖路,未必比庙堂路好走。
    顾瑾玉伫立在风雪中,旁人眼里,他安静得像一根木桩,只有他知道自己的世界多么喧嚣。
    他已经能做到随心所欲地控制自己脑中的幻象,譬如此时,幻象顾小灯就站在他身旁,高举着手活泼地挥挥:
    【哥!改天再会!】
    *
    十二月二十八,北征大军紧赶慢赶,终于浩浩荡荡地赶在新岁前返回长洛。
    三军受接风洗尘,犒赏佳宴与新岁朝宴史无前例地合并,将北征之胜盛大地融进钟声十二响。
    顾瑾玉穿着军服位列众臣第一排,面不改色地与所有人笑谈,觥筹交错和刀光剑影都是他习以为常的主场。
    不远处苏家三姐弟都在,顾瑾玉的眼睛转到苏明雅身上时,平静温和得不可思议。
    他甚至主动倒了一杯酒,在众目睽睽之下微笑着走去:“苏大人,别来无恙。”
    苏明雅端起酒杯,也笑着一举:“顾将军,恭贺凯旋。”
    两个人言笑晏晏地互相敬酒,一个如利刀,一个如明玉,丝毫看不出剑拔弩张的端倪。
    苏家为首的文臣派别与顾瑾玉为头的武将阵营看了一会自家的头儿,纷纷心照不宣地互相笑谈,和睦得像一窝异父异母的手足。
    顾瑾玉微笑着说了一会,斟酒时歪过脑袋,斜睨着苏明雅轻声:“小灯的血好喝吗?”
    这话又轻又快,掩在喧嚣的闹宴背景声里,却如爆竹一样炸在苏明雅紧绷的神经上。
    顾瑾玉将两人之间的最后一杯酒一饮而尽,低笑着又说:“再烈的美酒都不如一杯迷魂汤醇厚,苏大人,你说是不是?”
    苏明雅的眼皮动了动,顾瑾玉已扬长而去,转身走向岳家的列座。
    他掠过靠前的老家伙们,坐到了那改名叫岳逊勇的小青年身旁,还没开口,岳氏家徽下的关云翔便吓得哆嗦。
    顾瑾玉一杯一杯地劝酒,指尖敲着桌面,大手犹如一只张牙舞爪的蜘蛛,“岳逊勇”勉强笑着,喝到第七杯时,坐在离他不远、始终低着头的仆从打扮的青年忽然伸出手,逾矩地按住了顾瑾玉还要亲自斟的酒壶。
    青年恭敬地低着头:“顾将军开恩,岳大人不比您海量,再饮下去夜间怕是要吐得翻江倒海了。”
    顾瑾玉慢条斯理:“可以,那就多练,你这护主的忠仆,不妨坐上前来,你同我喝几盅。”
    昔日高傲的关家嫡子、今日低眉顺眼的“忠仆”平静道:“小人卑贱,岂敢和大将军同桌。”
    顾瑾玉不吃这套,他也低头去,温声细语:“岂敢,论血统与出身,我才是卑贱中人,你才是世族贵胄。”
    夹在两人中间的关云翔抖着手又举了酒杯,试图化解窒息的气氛,可惜他就是硬喝到肠穿肚烂也无法,还是高座上的女帝开口,群臣共贺北征胜利与新岁太平,顾瑾玉和关云霁才在人声鼎沸中冷眼背道而驰。
    一场朝宴在回荡不休的新岁钟声里结束,顾瑾玉直截了当地拦在了女帝回天泽宫的必经之路上。
    女帝顺势召他到了御书房,摆开连夜彻谈朝务的架势:“瑾玉,你来得正好,朕拟了几封折子和诏书,有关顾琰的定罪诏、你的封赏诏云云,昭告之前当有更谨慎的说辞和造势,尤其是你和顾家之间剪不断的关系,你来看看,也提意见。”
    “陛下心如明镜,心细如发,一切由陛下定夺就是。”顾瑾玉推开公务,毫不留情地直白道,“陛下金屋藏娇,臣无异议,但臣想见一见养母安若仪,还请陛下通融。”
    女帝一贯平静的脸上出现短暂的波澜,君精臣明,都心知肚明,也都炉火纯青地演着循环往复的明忠戏码。
    顾瑾玉是在距离天泽宫不远的永年宫里见到的安若仪,被高鸣乾胁迫着在外颠沛流离将近两年,安若仪本就久病难医的身体雪上加霜,一旁的顾如慧也比当年更薄了一圈,细骨伶仃似风筝。
    安若仪见到他时,脸上浮现了细微的震动,人是枯槁,无甚生趣的。
    顾瑾玉想单独同她说话,顾如慧一如往常地挡在了安若仪面前:“一家子骨肉,何必分独与众?母亲病体难支,我还是在她身旁为好。”
    顾瑾玉漆黑的眼眸看向顾如慧,不打招呼便撕开旁人痂疤:“二姐,关家的灭族之夜好看吗?两年奔波的代价,值得吗?一生自甘献母,满足吗?”
    顾如慧显然没预料到他开口便是屠刀似的劈砍,定在了原地。
    二姐之称,前头的二字总是如耳光一样,反反复复地打出回音。
    她活到今朝体悟最深的便是这个夹缝中的次字,论父的期望,她败在女儿身,论母的怜爱,她败给头生女。人生于世总需要被需要,顾如慧生于全员工具的顾家,理所当然地渴望成为工具。
    然而工具总是难做与难熬的,自甘做执念缠身的母亲的工具似乎更难,因为满足她的夙愿比从她那里求来慈爱还要难。
    长姐死于边关,母亲落泪;三弟远在外州,母亲忧念;幼弟独守王府,母亲牵挂;小舅荣华于苏府,母亲也挂怀;哪怕是那个直到十二岁才顶着一身俗气进顾家认亲的四弟,母亲也在听闻他的死讯后,人死为大地念起他往日孝顺纯良的好。
    只有一直陪着母亲的顾如慧,为了满足母亲目睹关家灭门而被高鸣乾生擒的顾如慧,护着母亲虎口求生两年的顾如慧,什么都不是。
    冷眼旁观的女帝上前牵走了人,无声地一挥手,偌大宫殿便只剩下安若仪和顾瑾玉。
    安若仪没有多少生气,往日的王妃雍容气度荡然无存,许是吊在心房里的报仇目标过早地实现,接下去的时间便漫长得虚无,空落得无趣,又在流离路上听闻一桩桩顾家分崩离析的消息,迷惘得更为彻底。
    顾瑾玉凝望她片刻,才开口:“母妃。这一声,我代小灯叫您的。”
    安若仪灰尘的眼睛动了动,目光发直地朝他看过来。
    诚如张等晴对顾瑾玉的评价,他是个更为冷血的野狗,除了对顾小灯发疯似的瞩目,其余的感情淡薄得不如一杯淡茶。
    当然,是顾家培育出了这样的顾瑾玉。
    “我背下了小灯五年的见闻录,其中有些心里话是他想对您说,但又说不出口的。”顾瑾玉冷冷清清地解释,“我想代他说。”
    【听到母妃撑着病体,面容平静地说决定送我去当侍妾时,我心里很奇怪】
    【以当世人伦和我的生存而言,我的命是他们赋予的,我仰他们鼻息,依附王府存活,有需要用到我的地方时,我是不能拒绝的】
    【我对母妃的安排,对他们从一开始就决定好的逆位决策没有提出任何质疑和反抗,我是长大了,以前就意识到了,但直到此刻才感到一发不可收拾的失望】
    【我生于顾家的怀抱,长于江湖的风雨,我该在江湖自生自灭,不该到这里来求顾家庇护的苟活,更不该打扰到他们的生活、秩序、尊卑】
    【世事无如果,我来都来了,心里并不后悔,善恶喜怒我都尝到了,谢谢所有人带我领略这番尊卑红尘】
    【我唯一改变的想法就是,我不想认亲了】
    【母妃,十二岁时我渴望你们正大光明地认我是第四子,十七岁时我想,算了算了,罢了罢了】
    【没有当你的儿子,或许,其实,是件阴差阳错的好事】
    顾瑾玉模仿着顾小灯的口音、声调、咬字,就像他从前模仿张等晴的笔迹给顾小灯编造四年家书那样分毫不差。
    安若仪起初仍然没有多大的反应,直到那句“我不想认亲”出现,她的眼角才剧烈地抽动起来。
    顾瑾玉转达完,又从怀里摸索出一张折叠得四四方方的画纸,放在她枕边。
    画上是顾家的七口人,没有顾瑾玉。画上顾琰与安若仪并坐,五个子女依次站着,顾小灯画得最像也最可爱,七口人里只有他带着笑,其他六个人,都被顾瑾玉用画笔勾出脸,挨个打了叉。
    “母妃,新年快乐。”
    顾瑾玉用顾小灯的语气同她告别。
    *
    离开皇宫之后,顾瑾玉的心头剩下两块石头,一块远在不知何处,恶名高鸣乾,一块近在长洛西区,烂名苏明雅。
    天还没有亮,他放出花烬把留在长洛的下属都摇了过来,冲着大宴刚过,长洛尚未缓过神的半夜时分,提刀潜入苏府,直往苏明雅的所在杀去。
    苏家的防守向来比顾家严密,十分不好闯,饶是如此,顾瑾玉也成功提着刀进了苏明雅那恶心的住所。
    此时苏明雅捻着一串佛珠站在里屋的南墙前,满墙挂满了顾小灯各式各样、逼真生动的画像,顾瑾玉踏进去时,先被那满墙惟妙惟肖的顾小灯冲击住。
    苏明雅的画技就是比他高,天赋如此,没办法。
    苏明雅在出神地想着那句“小灯的血好喝吗”,他以为这句话是顾瑾玉的隐喻,喻得让他怒火中烧。
    他想,他尝过的是顾小灯的泪,不是血。
    还没平息怒气时,身后忽然扫过一阵邪风,苏明雅还没来得及转头,就感到左手腕被风割过,半晌迟钝的血淌出来,他也才从震惊中回神。
    顾瑾玉收刀回鞘,正面无表情地飞快揭下南墙上的画,一幅一幅地卷,看样子是打算捆好了背走。
    苏明雅没有想到他能卑鄙到这等程度,强作镇定地想捂住左手的伤口喊人,但顾瑾玉头也不回地边卷画边说话:“你试试叫人,看是苏家的侍卫来得快,还是我杀你更快。”
    苏明雅咬了咬牙:“顾瑾玉,你到底想怎么样?”
    “把你的右手松开,让血流出来。”
    苏明雅眼里几欲喷出火来,正待出声,顾瑾玉忽然侧首,一双漆黑的锋利眼睛里淬满了烈火,两人的憎恶不相上下地熊熊燃烧。

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