十八钗 作者:暮兰舟

    因果报应繁华落尽,恩威并施保全嫁妆

    “怎么?是不是我老婆子的话已经不管用了?!”魏老太太将青花瓷茶盏在炕几上狠狠一的顿,茶盖在杯口上震了两震。

    魏大舅和魏大舅母齐齐跪地,魏大舅更是跪着膝行到炕沿边,抱着魏老太太的腿劝道:“母亲千万莫要动怒了,大夫说您这个年纪的老人家最忌讳大喜大悲,明日就是您六十大寿,儿子已经广发请帖,明日宾迎面,您千万要放宽心些才是啊!”

    方才魏大舅夫妇来见魏老太太,魏老太太张口就说起睡莲母亲嫁妆单子上的田地铺面等产业,魏大舅说如今外甥女还小,提这个太早了吧。

    魏大舅母干脆说了实话:“这些年家计着实困难,姑太太产业上的出息已经挪用了一部分,媳妇实在是没办法了——咱们府里的田地产业有限;大老爷在国子监的俸禄银子养下人都不够;小叔在鸿胪寺当差了十几年,从未向家里交过一两银子。”

    “再说了,小叔房里庶子庶女又多,每个人都是从公中出钱养着,这每个月的月钱,少爷们的纸笔费用,小姐们的胭脂水粉,那样不是要钱的?巧妇难为无米之炊,媳妇这个当家主母手里没有银子也是寸步难行,今年迁都燕京的路费,买房子的银子几乎都是从媳妇骨头缝里抠出来的钱。姑太太的嫁妆产业我们并没有变卖,只是稍微挪用了些银子救急……。”

    魏老太太听了大媳妇一箩筐推辞,就是迟迟不拿出嫁妆单子,所以勃然大怒。

    魏大舅母从袖中掏出嫁妆单子,双手奉上,也是劝道:“母亲莫要生气,您是误会我们了,我们没说要扣下姑太太的嫁妆,这不,单子就在这里,请母亲过目!”

    李嬷嬷端上参茶,魏大舅站起来亲自给母亲捶背顺气,魏大舅母递上嫁妆单子。

    魏老太太从木壳镜匣子里取出玳瑁腿、水晶打磨的老花镜戴上,细细的看嫁妆单子,末了,还从**翅木炕几的暗隔里取出八年前抄录的单子一一核对!

    魏大舅母冒出一身冷汗,幸亏她放弃了在嫁妆单子里做手脚的想法——果然老太太留了一手!

    魏老太太核对了约一盏茶的时间,末了放下老花镜,将嫁妆单子叠好还给魏大舅母,叹道:“大媳妇啊,我知道你的难处,俗话说的好,‘当家三年狗都嫌’,咱们魏府早就不如以前风光,年年如不敷出,现在孩子们也都长大了,娶妻的娶妻,嫁人的嫁人,都是费银子的事儿,只是——。”

    魏老太太顿了顿,喝了一口参茶,方慢慢说道:“眉儿的嫁妆绝对不能动!如今外孙女也大了,也是个极有主见的孩子,比她母亲不知强了多少,嫁妆交还给她我是放心的,至于你挪用的部分出息——。”

    魏老太太神情有些哀伤,擦了几把老泪,长叹一口气,道:“把南京的宅子卖了吧!”

    “娘!”魏大舅不可思议的看着母亲,魏大舅母则松了口气:老太太总算松口了。

    南京那个几乎占了一条街的豪宅,即使二房九个庶子加上十五个庶女每个一个院子都绰绰有余!

    可是这个大宅子对魏家而言,不仅仅是老宅那么简单:她象征着魏家曾经有过的显赫,有她在,魏家人觉得子孙后代们总有一天会重振家业,重显辉煌。

    正因为如此,当初要在新都燕京买田置地急需银子时,魏大舅母急得口舌生疮,脸上直冒红疙瘩,再好的玉女桃花粉都遮掩不住,逼得要变卖魏老爷子珍藏的古董时,魏老太太也咬紧牙关坚持不松口。

    因为魏老太太不愿意看见唯一的希望就这么变成几张轻飘飘的银票。

    银子再多,也是死物,魏老太太和丈夫盛年时期携手看着这栋豪宅一天天的建成,儿子在这里娶媳妇,女儿从这里出嫁,承载了太多美好记忆,在魏老太太眼里,这栋房子是个活物,无价之宝。

    如今决定变卖,大概是已经屈服在命运脚下了。

    “母亲!”魏大舅抱着魏老太太的腿嚎啕大哭,就像个孩子似的。

    他是长子,亲眼见魏家从燕京新贵,到如今的落魄之极。想当初父亲当上吏部右侍郎时,门口车水马龙,前来拜见的官员士子如过江之鲫,而后祖母病逝,父亲告假丁忧,人就慢慢少去,渐渐门前冷落车马稀,再后来,一天里,大门的铜环都不响过一声……。

    魏老太太抚着大儿子的肩膀,满眼都是绝望,可眼睛里没有一滴泪水,她木然说道:“我们魏家败落已成定局,死守那栋豪宅又有什么用?徒添伤悲罢了!”

    “母亲。”魏大舅母心有所触,跪在魏老太太左膝边饮泣起来:想当初她嫁入侍郎府是多么风光!娘家姐妹谁不羡慕她有个好婆家!

    一嫁入魏府便是当家主母,丈夫老实,婆婆好伺候,从不刁难媳妇,家里只有一个小叔,一个小姑子——而且都是嫡出!

    小叔读的好,每每给家里争脸面;小姑子眉儿温柔可人,总是怯生生的偷偷瞧她,还说“我没有姐姐,好嫂嫂,你做我姐姐好不好?”

    娘家出嫁的姐妹谁不抱怨“婆婆难伺候,小姑难缠”?可她每次回娘家都喜滋滋的说婆婆如何好,小姑如何贴心,当时母亲都欣慰的说:“你是个有福的,嫁到这么好的人家。”

    可后来,公公病逝,家境迅速衰败,为了小姑能风风光光嫁到颜府,婆婆几乎掏空了大半个家底!小叔郁郁不得志,整日饮酒抱美人,银钱只出不进,个还越来越古怪;弟妹更不用说了,本来是个蠢的,还自不量力和她争起了管家大权……。

    魏大舅母的哭声越来越大,是在哭魏家没落,也在哭自己主母难为。

    待这对儿媳慢慢收了声,魏老太太说:“南京的大宅子连同里面搬不走的笨重家伙,应该能卖三万两银子,首先是填上你们挪用眉儿嫁妆出息那部分;剩下的来银子也够咱们过上三年五年的。媳妇啊,从今日起,你把我的各项份例减半——。”

    “不可!”魏大舅母一惊,连忙阻止道:“即使要裁份例,也是裁我们和孙子辈的,那里能动您的东西——再说了,前几年咱们府里已经统一裁过两次,您的份例已经不多,怎么能再裁呢?这要是传出去,我可是不敢出门了——您儿子在国子监也不敢和人打照面啊!”

    魏大舅也同意媳妇的说法,“您的月例和京城大户人家老太太比起来才是个中等,若要是再少,儿子和弟弟何来的颜面做官呢?再说儿子好歹还是国子监的博士,应当以身作则,才能降服那些学生。就这样吧,裁儿子和弟弟房里的份例,横竖儿子每个月的月钱都有多余的,花不完的。”

    魏老太太听了,便说:“份例不动,只是伺候的人减去一半吧,或发卖,或放出去,横竖我很少出门,也很少见,不用这么人伺候。留下李嬷嬷和两个婆子、四个丫鬟就成。”

    魏大舅母含泪答应了。

    魏老太太怜惜的拉魏大舅母起来,拍着她的手说道:“我跟着你公公享福了大半生,这辈子什么样的世面都见过了——即使现在去了,也死而无憾。”

    “母亲可千万别这么说!您长命百岁着呢!”魏大舅母急忙道:“这些去不去的话,等到您看着纬哥儿、经哥儿的儿子结婚生子再提也还早呢,”

    魏大舅不善言辞,也说:“就是,抱了重重孙再说。”

    魏老太太缓缓摇头,说:“我是个心慈没用的,害得你跟着受罪心,好歹活到六十岁,有些事情慢慢也想开,也明白了。有些事情必须坚守,有些事情可以变通。”

    “比如你小姑嫁妆的事情,就必须要坚守承诺,完完整整的把产业还给外孙女。人无信则不立,你教养的两个儿子都很好,若是歪了自己身子,纬哥儿和经哥儿如何服你?他们以后做人也难免会寻捷径,走了歪路,当初你公公若不是——。”

    说到这里,魏老太太神情一怔,魏大舅闻言捏了捏母亲的手,也是满脸惘然。

    魏大舅母是个聪明人,从这些年丈夫含糊其辞中,对当初的事情早就猜出了一半:肯定是当初公公为了利益,狠狠得罪了颜家,所以当魏府败落时,颜家选择了袖手旁观。

    但这种关系到前辈脸面的事情意会可以,言传坚决不行,所以魏大舅母装着不知道,只是低头擦泪。

    魏老太太又是长叹一口气,将话题重新扯回来,说:“做人难啊,想出头更难,捷径谁不想走?可佛家说,因果报应,你种下什么因,就结什么果,你若种下恶因,那恶果子迟早会吃下去——即使你侥幸逃过了,你的孩子辈、孙子辈也会替你承受恶果!”

    魏大舅心有戚戚焉,默然不语:父亲种下的恶果,可不是他们这一辈吃下了么?妹妹惨死、弟弟从才子堕落成酒色鬼、自己一辈子也没有出头之日……。

    魏老太太见长子默然垂泪,心下一酸,也拉着魏大舅坐在炕上,眼睛往他腰间一扫,说:“听说你把那块怀表给了睡莲?”

    魏大舅点头,说:“她十岁生日那天给的,是当做见面礼。”

    “给了她也好,其实那怀表本来是一对,当初一块给了你,另一块当做嫁妆给了眉儿。如今又重新凑成了一对,也算是天意吧。”魏老太太对李嬷嬷点了点头,“拿来吧。”

    李嬷嬷取了腰间的钥匙打开暖阁左角处的黄花梨圆角柜,取了一块红绸布包裹的物件来。

    魏老太太打开红绸布,里面是两块金怀表!

    “这一块珍珠镶珐琅的给你。”魏老太太将那个双面都镶嵌着珍珠、中间是青葫芦叶,以及红绿双果围绕花卉的珐琅的怀表亲手挂在魏大舅腰间。

    “这一块稍次一点的珐琅是给纬哥儿的,他在国子监的同窗几乎人人都有这个,唯独他没有,原本我是打算在他有朝一日进士及第时送给他,如今——唉,媳妇儿,还是你交给他吧。”魏老太太将那块黑地绘花卉珐琅的金表给了魏大舅母。

    魏大舅母双手接了,迟疑道:“这——这是孙子辈独一份呢。”

    魏老太太如何不懂大儿媳的意思?她挥挥手道:“纬哥儿是我的长子长孙!又有了举人的身份,这是他该得的,若有人闲话,你叫她尽管来找我。”

    这个“她”,就是指魏小舅母。

    “我就只剩这两块金表,谁要都没有了。”魏老太太话题一转,接着说道:“刚才说,有些事情可以变通。如今我们府上家计困难,孙子辈又多,没得总是苦你一个人,全府都袖手旁观的道理。”

    魏老太太神情一肃,道:“从今儿起,你小叔每个月必须将月俸的一半交到公中来维持家计!不能再放任他吃酒享乐了!他那一房的孩子已经够多了,妾室也不少,他若要再纳妾,就由他自个掏银子养活,公中绝对不出一分钱!”

    什么?!魏大舅母大喜:婆婆终于狠心整治二房了!

    颜老太太说:“还有,二房的九个庶子,若无心功名,就干脆谋个事情做吧,或管理田庄,或打理铺面,或出去另谋生计都可以,咱们府里养不起闲人了。”

    “二房女儿多,不管是嫡出还是庶出,都要做好女红,以后家里的针线都由她们亲自动手,我们已经养不起针线班子了。”

    魏大舅母差点高兴得晕倒!但是——这话该怎么和二房说呢?

    魏老太太说:“你放心,等过完六十大寿,你就按照我说的吩咐下去,明儿晚上,我会亲自和你小叔和弟妹说的。”

    “母亲!”魏大舅母喜极而泣,这会子她的泪水是货真价实的。

    魏老太太叹道:“如此一来,你肩膀上的担子就轻了许多,咬咬牙再挺过几年,纬哥儿和经哥儿都出息了,娶了媳妇,你的好日子就来了。”

    魏大舅母哭道:“有了您这些话,媳妇还要小姑的嫁妆做什么?媳妇就是卖了自个的嫁妆,也会补上窟窿,将嫁妆完完整整的送回去。媳妇不是那贪心欺负外甥女的小人,只是家计实在困难,媳妇实在没有法子了,才动了歪心思,婆婆莫要怪媳妇。”

    魏大舅心疼妻子,说:“都是儿子的错,儿子没有出息,护不了眉儿,也支撑不起这个家……。”

    快到中午饭时,魏大舅和魏大舅母收了泪回自个院子里整理装饰。

    魏老太太缓缓展开睡莲送的《风竹图》,喃喃道:“莲儿啊,外祖母是快要进棺材的人了,也只能为你做到这些,接下来的路,还是要靠你自己走……。”

    作者有话要说:魏老太太恩威并施,循循善诱,以图保全睡莲的嫁妆,对于她而言,也只能为睡莲做这些了。

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    图一和图二就是魏老太太送给魏大舅父子的金怀表,都是18世纪瑞士古董金表。

    当然,上次魏大舅送给睡莲的掐丝珐琅金怀表要比这个好的多,那个表是法国制表大师宝玑的代表作哦,比这两个致多了。大家可以去第50章比对一下。

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