她却将这两个字在心中反覆铭刻千百次,萧索不知何时爬上了眼角,才领悟到那个人总是这样看着一切的事情……

    忽来一团光圈映入眼中,竟是尚膳大人引了灯笼前来,见着凉亭旁的长今也吓了一跳。「妳……大长今怎会在此?难道妳不晓得皇上今晚会从这儿路过?」

    「无妨。」皇上的声音悠悠从后方传来,压下尚膳的议论声和长今正欲吐出的话语。「长今,今日发生的事辛苦妳了。朕身为皇上却还是有许多事情身不由己,少有事情处理得宜。」

    「皇上说这些,小的万万不敢当。」

    「对妳,朕不知道该说些什麽,实在无话可说。不只是对妳一个人,自从登基为皇上,朕一直都是有口难言有苦难诉。」皇上令众侍从远远跟于其后,与长今一同站在凉亭中,轻声诉道。「被功臣们簇拥为王\后,朕的结髮妻子就在朕登基的第八天,硬生生地被功臣们拖走废去后位,朕曾允诺与她共度一世,却再也未能见上一面……朕心中无时无刻不充满自责,自责自己不是做君主的料,自责自己并没有做好身为一国之君的准备,朕没有确立王\权,是个周旋在功臣之间,被众臣左右的君主。就连朕今日封妳这件事,也不能说是完全无愧于心,又将妳捲入是非当中,朕实在不愿如此对待救命恩\人。」

    「整顿燕山君时期颓废的朝纲及败坏的制度,让一切步入正轨,光是这一点,皇上您的功绩就无人能及。有很多的事事,是在不得已的情况下发生的,所以皇上必须要原谅您自己才行。」

    「不得已吗?长今妳可有过不得已的时候?」皇上不自觉的握紧拳头。「这麽多的不得已,可是还是这样走了下去了吧?」

    心底的某些回忆因这句话微微掀动,长今默然不语,眼神哀凄的望着远方。

    「朕的童年时期,大君和所有皇兄都必须在宫\内接受教育,可是朕想尽办法避开读书,心想反正有皇兄在,怎麽样也轮不到我来做皇上,反而对狩猎、武术以及马术兴趣浓厚。出宫之后更是海阔天空,时常与研读天文医术、音乐绘画的人士交流对话,并且跟那些周游天下的各地风流雅士到处游览。朕很怀念,当年的那些时光。」

    听闻皇上话语,长今缓缓回神,亦应道:「所以您多年前曾编纂《东国舆地胜览》一书……」

    「如果有机会,出宫去吧。」皇上轻轻笑道,不知是说给自己或是长今听。「过着寻常百姓家的生活,执子之手……」

    执子之手,与子偕老。

    王是朝\鲜的天,后是大地的母亲,长今从前从不知天和地也会各自怀抱着属于自己的烦恼,而今才发现最接近天听的宫廷和任何地方一样,是人和人聚集相处的场所,不是崇高无垠或广阔无边,天和地也有无法实现的事和除却子民外的欲求。

    「晚上时,朕废除的皇后慎氏出现在朕面前,有时候朕下赐死药的敬嫔也会出现,又有时候朕会看到赵静庵赵光祖……」

    「皇上,小的实在不忍听下去了,请您不要再说了。」夜色如水冰凉,长今亦感到身上一股凉意袭来,宫廷美景似乎全被如墨的漆黑所掩没。

    「是妳叫朕这麽做的。」每日听闻长今对身体的建议,皇上舒舒呼出一口气。「妳告诉朕,朕可以对自己最信任的人敞开胸怀,畅所欲言。」

    「妳也老实说吧,朕的身体状况如何?虽然妳治癒了朕的病,但长期饮用含砷的牛奶,必定落下了些病根。」

    「皇上只要每日散步养生,便可延年益寿。」见皇上仍是望着,长今才又说了下半句。「之前皇上的饮食对脾肾造成些许负担,可能会引发肠闭塞。如果将来皇上再生病,便是因为肠开始引起的。」

    「朕知道了。为了朝\鲜的子民,朕会好好保重身体,也请妳每日也像这样陪朕散步,听朕说说心事。」

    但纵使皇上爱民如子,依旧无法预防疾病的降临,痘疮症开始于京城四周横行。痘疮乃是令许多大夫皆束手无策的不治之症,感染及扩散力却极为迅速,一时之间汉阳各处人心惶惶。

    「灾疫肆虐,朕身为一国之君却无任何方法可救民于水火,这位置朕怎能坐得安稳?」散步閒话之馀,皇上向长今提及这次的疫情,语气沉痛。

    「皇上,小的斗胆禀告。对于百姓之疾苦,请容小的想研究痘疮病因……」

    长今尚未说完,即听闻皇上抚掌大笑。「朕都忘了有妳在朕身旁,妳就是最好的医生──长今,朕要如何做呢?」

    长今微一欠身,道:「小的想在近郊的惠民署实际探视病患,只是痘疮为严重的感染病,小的身为皇上主治医官,若去探视病患后再回宫来,恐怕……」

    「妳这麽顾虑也有道理。」皇上沉吟一会儿,便道:「明早妳到朝上来吧,朕有事要对群臣宣布。」

    「今日众卿皆在此,朕有事宣布。」待议政告一段落,一向惯听群臣奏辩的皇上忽说道:「近日疫病蔓延各处,众卿可想出应对之方?」

    殿下的左右议政相互观视,不知圣上此举殊为何意,却知近年来上殿心思已难以捉摸,如册封医女为主治医官一事,便是皇上不顾众臣反对的杰作。

    左议政胆子稍大,出列奏禀道:「皇上,痘疮之症自古名医皆束手惶然,此乃天降横厄。唯今之计唯有将病患隔离,以防疫情蔓延。」

    「就和之前的蔬菜病变一样,让无辜百姓白白枉死吗?」皇上声音一沉:「蔬菜病变也曾被断定为莫名的传染病,幸赖大长今查出病因,才解决风\波。所以这次,朕同样要派大长今前往惠民署,专心研究痘疮症。」

    「皇上!」右议政上前道:「医女长今已为皇上的主治医官,若其擅离岗位,则谁来照顾皇上龙体?」

    「『民为贵,社稷次之,君为轻』,这是自古以来不变的道理,百姓性命与朕之性命等同重要,朕相信以大长今之医术,定能杜绝疫病扩散。」皇上环顾殿堂,见众臣神态各异,心中已有沟壑。

    「传大长今上殿──」

    待长今入殿,皇上眼裡流露出一丝慈爱。「大长今,妳照顾朕的龙体多时,现在朕要把妳借给黎民百姓,请去阻绝痘疮症吧!朕命大长今前往惠民署察视疫情,主治医官一职仍为其保留,待妳控制疫病之后再回到朕的身边。」

    「谢皇上。」

    长今对上皇上的眼睛,讶异从中流露出的一丝宽慰,这才想起之前閒谈的那些话语,长今心中顿时生起知己之感。

    退朝之后,众臣及内医院等人仍对她冷眼相待,长今心知这次未藉出宫一事将主治医官头衔摘除,没人会给她好脸色看。但望向殿中,长今仍深切一鞠,是感念皇上的知遇之恩,再跨步迎向殿

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