自从朱常洛即位,擢升内阁次辅的刘一璟府邸就贵客盈门,京城的大小官员全都是鼻子灵敏之辈,争相来烧香拜佛捧臭脚。

    眼看到了寒冬腊月,明年就是改朝换代天启元年,来的人就更多了,队伍排到了胡同门口,大家翘着脚,眼巴眼望,盼着能得到次辅大人的垂青。

    不过……出乎所有人预料,腊月二十的这一天,府门紧闭,谁也不见……送礼的众人只能在寒风之中瑟瑟发抖,鼻涕老长……

    书房之中,刘一璟居中而坐。

    在他的对面是大学士韩爌,两边还有几个人,吏部尚书周嘉谟,左都御史星,左佥御史左光斗,靠近房门的位置还坐着一个贼眉鼠眼的中年人,正是汪文言。

    几位东林巨擘脸色格外难看,气氛压抑得让人喘不上气,左光斗不耐烦地摆摆手,让侍从把炭盆拿下去,书房里面只剩下他们几个人。

    “老杨这是干什么!”韩爌首先开口:“去了一趟广宁,让他找找张恪的麻烦,怎么参奏起晋商了!外人下手还不够,自己人反倒是开炮了,这,这算什么事啊!”

    左光斗和杨涟关系最好,忍不住说道:“阁老,我看杨兄是被设计了,他的奏折里面只说了要查办晋商,没说什么圣旨的事情……”

    “还用他说吗!”韩爌气呼呼说道:“他上了奏折查办晋商,肯定有人借题发挥,把火烧到内阁。尤其是方从哲那个老狐狸,已经出手了,这事情岂能善了!”

    左光斗还有些不以为然,说道:“阁老。清者自清,浊者自浊。那帮老西儿真的放走了硕托,就该查办。我看老杨没错,咱们也不要担心!”

    “放……”

    韩爌有心骂街。还是忍了回去。他搓了搓手,半晌才沉痛地叹道:“遗直啊,有些事情你不知道!”

    这句话出口,左光斗彻底目瞪口呆了。

    “阁老,难道外面传言是真的?”左光斗吓得声音都变了,好歹他还是有骨头的,东林党要真是和晋商勾结,替鞑子办事。他都有心一头撞死!

    “你们怎么能如此,我左光斗还要脸呢!”

    “遗直!”星怒喝了一声,说道:“两位阁老忠心为国,自然不会做大逆不道的事情。怕的是有人借题发挥,罗织罪名。再说,再说……当初东林书院建立的时候,的确受过一些商人的资助……”

    星作为东林前辈,他们和晋商勾结有多深,他自己清楚,只是不好开口。因此才避重就轻。

    可是就是这样,也吓坏了在场的众人,他们和晋商之间的关系经不起调查。就算是放走硕托的罪名能洗刷。还有其他的破事,掀开了盖子,不知道多少人要人头落地,家破人亡呢!

    在场的几个人都是久经大敌的老江湖,不过他们也不得不佩服,背后设计的人太可怕了,下手之狠,超过了蛇蝎!

    借着硕托案子攻击晋商,进而攻击东林。不管结果如何。东林党和晋商绞在一起,里通外国。勾结鞑子的形象就会挥之不去,东林的清名肯定受到质疑……

    这种事情匪夷所思。偏偏对方借着杨涟的嘴说了出来,就让人不信也得信,他们是百口莫辩!

    “真狠啊,老方这手玩得厉害!”星忍不住叹道,毫无疑问他已经认定方从哲是背后的黑手了。

    刘一璟微微摇头:“侪鹤兄,晋商根基雄厚,方从哲未必有胆子攻击他们,我怀疑背后另有其人!”

    “哦,那是谁?”

    “部堂!”

    一直没有出声的汪文言突然站了起来,躬身说道:“部堂,您可听说过张恪?”

    “张恪,就是指挥广宁大战的武夫?”

    汪文言点点头:“部堂,张恪可不是简单的武夫,在数月之前,就是他设计假说停止漕运,让白莲教误以为有机可乘,结果被他一举消灭!”

    提起此事,周嘉谟当时就是吏部尚书,参与其中,深知张恪的本事。

    “文言说的不错,张恪此子年纪不大,可是有韬略,会打仗。两次硕托都是他抓的,我看他应该是知道晋商帮了硕托。然后他把消息告诉了老方,方从哲才借机下手。”

    几个人商量多时,把事情推测了大概。当然了,他们还是不相信张恪就是幕后黑手。

    韩爌气得一拍桌子,叹道:“说到底还是杨涟糊涂,他不上奏折,只当是苍蝇叫几声。可是他一上奏折,不查都不行了!”

    汪文言说道:“阁老,杨大人的奏折能不能给压下去啊?”

    几个人看了看,摇摇头。

    “不行,杨涟是钦差,他的折子和魏忠贤等人的都在一起,没人敢淹了,此时应该到了司礼监,说不定晚上皇上就能看到。”

    司礼监?

    左光斗急忙建议道:“可不可以让王公公帮忙,把折子暂时压下去。那帮老西儿手眼通天,他们肯定会湮灭证据,什么都查不到的!”

    “不!”

    韩爌摇摇头,苦笑道:“王安虽然是咱们的人,又深得圣上信任,可是别忘了司礼监还有张晔呢!那家伙就是从辽东出来的,听说他能进司礼监还和献上了一块狗头金有关。”

    汪文言知道的事情最多,急忙说道:“没错,那块狗头金有一百六七十斤,是张恪发现的!”

    “又是他!”几个人面面相觑,都有一种深深的挫败。

    其实他们本来有机会和张恪成为朋友的,就算是这次也是一样,如果不派杨涟去广宁,或许还有转圜的余地,可是到了现在,不拼怕是不行了。

    星经验更丰富,他说道:“刘阁老,韩阁老。奏折是挡不了的。老夫以为为今之计,只有一个字,那就是:拖!”

    “今天是腊月二十。就算是明后天朝臣上奏发难,朝廷再派人去山西抓人。也差不多要到年根。正月十五之前,官府不拿人,债主不讨债。如此一算,就能有小一个月的时间准备。到时候证据都湮灭了,再拿出来几个商人顶缸,一切也就烟消云散了。”

    “部堂高见!”

    左光斗笑道:“只要过了年,老首辅叶向高大人,参奏过张居正的邹元标邹大人全都能回京。也就不用怕方从哲了。”

    左光斗得意洋洋地说着,丝毫没有注意到刘一璟眼中的不快。

    大家商量差不多了,刘一璟突然说道:“文言,你和张恪有过一面之缘,你最好去辽东一趟,和他谈谈。要是他愿意站在我们一边,荣华富贵,前程似锦。”

    “卑职明白!”

    ……

    东林党的人完全低估了事态的严重,杨涟的奏折在有心人的散播之下,甚至没等小皇帝看到。内容已经天下皆知。

    和东林有仇的浙党、齐党、宣党,甚至连损失惨重的楚党,全都一起上折子。齐党的首领亓诗教是方从哲的学生。他第一个开炮。

    煞有介事地说硕托能从京城诏狱逃走,那是从上到下,从内到外,全都被买通了。试想俘虏能救走,说不定今天朝堂的议论,过不了几天就摆在了老奴的面前。

    也难怪大明空有无数勇士,靡费千万军资,还在辽东连战连败。辽东之败,没有败在战场上。而是败在了京城!

    如果不彻底清查,严惩罪魁祸首。大明江山早晚有一天会被卖了!

    这份奏折的威力太大了,这两年大明的军民百姓都因为辽东的战事抬不起头。亓诗教给大家找到了一个发泄的出口。后面自然应者如云。

    一天的时间,如同雪片一样的奏折已经堆满了通政司。

    更加要命的是其中还有不少东林党的后辈言官。他们不知道情况,听说杨涟这位偶像上书,他们全都紧紧跟随。

    等到刘一璟他们约束的时候,已经太晚了,大势形成,非是人力能抵挡。就连京城的百姓都在议论纷纷。

    先是白莲教把手伸到了京营,接着老奴又和朝廷高官联合。这大明的朝廷究竟是谁在当家!

    愤怒和屈辱在民间发酵,除了百姓街谈巷议,在京的士子,国子监的学生,他们联合到一起,咬破手指,写下万言血书,一起送到了通政司。

    甚至有人试图敲响登闻鼓,把皇帝叫出来。

    幸亏有锦衣卫看着,这帮鲁莽的年轻人才没有成功。

    就是如此,已经吓得东林党的高层战战兢兢,一夜吓醒无数次。

    ……

    乾清宫,蜡烛灯笼遍布,照得如同白昼一般。

    小皇帝朱由校看过了杨涟的奏折,痛苦地揉着太阳穴。

    “张大伴,是我朱家失德吗?怎么大明会出如此狂狷的逆贼,朕对不起列祖列宗啊!”

    张晔扑通跪在地上,眼圈通红。

    “主子万岁爷,狂徒贼匪还是少的,只要抓出来,严惩不贷,以儆效尤,也就足够了。主子万万不可伤了龙体啊!”

    朱由校重重叹口气,说道:“谈何容易,人家能从朕的诏狱救人,说不定这时候都湮灭证据了,抓人又能抓到谁!”

    张晔一听,心中暗喜,小皇帝并不像看起来那么懦弱无能,脑筋还是很聪明的。张晔偷眼看看殿外木雕泥塑一般的侍卫和小太监,大声说道:“主子不用担心,人过留名雁过留声,作恶的贼子肯定会显出原形。让内阁,三法司,还有锦衣卫的人,一起出动,马上去山西抓人,一定能一举成擒!”

    张晔说的声音很大,可是他却用手指在地面上写下两个大字。

    “张恪!”

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