“哈哈,烧得好!只是何不早些?”

    听闻是田丰让学童们点起火来,邓季才顿时醒悟,自家见张燕大军前来,心思全放到谷外厮杀上,竟忘记了烧粮既可震慑谷中宵小,又是能吓阻外敌的,此时反倒要怪他们火起得晚,若是早些,自家损失也不会有那么大。

    谢允一脸委屈:“观战的刚回报重甲骑攻来,田夫子就让动手了,只是要火势起来也得不少时辰,还是常老见搬柴禾太慢,一把火先燃了自家屋顶茅草,才赶上的!”

    “好,待闲下来,咱们先给常老盖间大屋子,得比我丈人家宽敞才行!”做出牺牲的人自然不能亏待了,邓季忙点头:“行了,你回去告诉田夫子,现在可以灭火,别再让火势扩散烧到别家去!”

    谢允完成使命,抬眼打量下懒顾仍旧安然,便放心地跨马回去了。

    谷口哀嚎着还未断气的伤兵不少,邓季道:“郭石,寻两名张燕伤兵,抬他们到谷中去看看,再让带话回去给张平难!”

    “其余人等速救治伤兵,马皮,去请张先生他们来!”

    随着谷中燃起的这场诡异大火,战事只能暂停下来,两面自救伤兵,只是伤兵多在谷口,怕再引波折起,张燕等部不敢派人上前,任邓疙瘩全俘了去。

    过得一会,两名伤势不重的山贼入谷参观过后,被抬到谷外空地中央,很快,张燕又使人将他们抬到自家面前。

    “谷中真已烧粮?”

    刚到面前,渠帅中性急的便忍不住开口问起来,两名山贼伤者忙一起摇头。

    虽有着被诈后的愤恨,但粮食还在,渠帅们俱都松了口气。

    “邓疙瘩小儿着实可恶!”孙轻则冲张燕请道:“待我再上前,此番定斩杀了他,破谷成功!”

    “我说孙将军唉!”旁边刘石则对他苦笑道:“人家这次没真烧,未必下次便不敢烧了!”

    “他邓疙瘩舍得?”

    “若连命都没了,如何就舍不得?”

    张燕未搭理争嘴的两人,他径自对抬回的两名山贼问道:“邓疙瘩怎么说?”

    “邓疙瘩使小人等入谷看过一圈,让转告将军,但若谷破,便是火起之时!”在这么多渠帅和张平难面前,只是小人物的两名山贼诚惶诚恐,其中一个老实答道:“他还说,要战要和,但凭将军做主!”

    孙轻尚在与刘石相争,他生平最钦佩的便是张燕,否则数年前也不会好好渠帅不做,甘愿与王当一起到其麾下做个部将,闻邓疙瘩话中有调笑之意,顿时勃然大怒,弃了刘石,回首道:“小贼可恶,将军,待我去将他擒来!”

    张燕置若罔闻,又问道:“你们进谷中看过,若一战破之,谷中真舍得烧粮时,吾等便救应不及么?”

    “是,谷中粮仓相连,俱在林中,四边又多堆柴禾,更有不少易燃的枯草、干禾引火,还备有数桶灯油,一旦火起,顷刻间便能成势,万难熄灭!”

    另一贼亦补充道:“小人在谷中还听闻,专责引火的有邓疙瘩丈人、老蛾贼、幼童数人在,俱是其心腹,若谷破,责其数处同时引火!”

    闭目暗想着谷中这宁为玉碎的举动,良久后,张燕方幽然一叹:“妄折损许多兵力,奈何皆是无功,徒使竖子成名!”

    谷中尚有三十余万石粮在,虽俱是陈粮,比不得新粮可口,但大灾之年,能救命便成,谁又在乎这些了?张燕这话出口,自然是要顾粮为先,渠帅们要养活麾下,都无异议,只孙轻犹不甘心:“将军!”

    张燕回首看着自己这员大将,安抚道:“我张平难名响幽冀并,真个就输不起了么?便狠了心不要谷中粮秣,然观其人心甚齐,要想踏平,不知还得填进多少性命去,如今咱们人马已不如往年,再将精锐都损耗在这小辈身上,不过使官府得意罢了!”

    “再说儿郎们需吃食,”除去孙轻,张燕又从杜长、刘石、于毒、眭固、青牛角等身上一个个看过去,缓缓道:“只要逼邓疙瘩交出些粮秣,让我等熬过春播去,让这小儿得意又如何?之后少不得还要去找官府要粮,如今看来,并州已不可取,冀州反倒粮足,只是官兵亦精锐,还要费不少力气呢!”

    不止邓季所部,太行诸贼平日也并不是全仰掳掠过活的,所居地周边但有平地,也必定要耕种起来,就算要掳掠四野,也得先让农夫们春播下去,秋季去所获,这才是长久之计呢,若因自家等掳掠坏了农事,那是杀鸡取卵,与自家过不去了,张燕所言,渠帅们俱都明白。

    孙轻只得悻悻住了嘴,张燕知他脾性,笑道:“我知你甚羡其部精锐,我亦不免心动,然看其等模样,对邓疙瘩甚忠心,此时再强求也是无望,倒不若卖个人情,留他等在太行中,日后或能可得,再说若邓疙瘩仍算我黑山之部,日后调他对付官府精锐,也算不差!”

    张燕已拿到主意,说完这话,对旁侧杜长道:“去说与邓疙瘩知晓,一个时辰后,我与他到场中相会,各自只许带两骑!”

    当日杜长曾款待过邓疙瘩,三日内与之相处甚欢,本就有些惋惜,此时见两家罢斗,也是欢喜,当下驾马跑到谷口处,先痛快淋漓将邓疙瘩大骂了一番,才将张燕所言说了。

    思及当日张燕反馈玉器之德,到头来却与之兵戎相见,追缘由却是自家不该,邓季也有些羞愧,此时只是缩头不敢做声,任杜长在外喝骂,待最后听闻张燕欲见,才转头问车黍、韩齐、太史慈道:“张平难欲见我,那是要罢斗了!咱们在太行中讨生活,却也不好得罪他太狠,我欲送礼与他赔罪,却不知以何物为好?”

    前番还殊死搏杀,此时却要送礼?众人不由都怔住,还是韩齐道:“张平难厮杀惯了,想必也是个爱战马武器的,如今谷中武器不精,良驹却是不少,送他几匹也就是了!”

    邓季点头同意,待到约定时,便在那西园厩马中选两匹阉割后的公马,去掉马甲,着太史慈、车黍二人牵上跟随,出谷口去会张燕。

    这般战场见面亦不敢说就无风险,太史慈掷出的两支手戟已找回,向懒顾又借了牛角弓,便与车黍一般跟在左右。

    张燕带来的是孙轻与眭固,两下见了,邓季忙先赔礼道:“却是小子前番无状轻行,累平难中郎将劳神费心!”

    见邓疙瘩并无得色,姿态还可以,张燕颔首作答道:“诸军前来,不可轻回,谷中粮秣你赔二十万石出来,吾便都劝回去!”

    张燕直接,邓季却有些沉吟,孙轻又怒道:“张飞燕饶你不死,你却连二十万石也舍不得么?”

    “不是舍不得,”邓季忙摇头,自家剩个十余万石已是尽够,他只是担心其他:“若小子献粮,其余渠帅仍旧不饶该如何?或过了这次,日后粮尽,再来索要又当如何?”

    “你黑山旌旗还在否?”这般担心才是人之常情,张燕开口问过,见邓季点头,他便接着道:“待你献粮出来,我便饶你这遭,还与之前一般,旌旗在处,若有人敢来犯,便是与我黑山为敌!”

    这时代有张燕一诺,可不用立什么条约,邓季心里虽还有些惴惴,也只得应了,忙又将两匹良马献上。

    这等好马,但凡武将都爱的,看过几眼,张燕固然喜欢,孙轻、眭固在侧也自羡艳,邓季见这礼物确实好用,便笑道:“此等战马俱是巨鹿官兵处劫来,年前我已使人打上马掌,将军归家后,或可将麾下战马据此施行!”

    “马掌?”

    眭固从未听说过这般物事,免不得有所疑问,邓季便跳下马,让车黍按住,亲抱起一条马腿让诸人看过,又笑道:“马蹄上多出此铁,抓地便要稳上许多,不易跌倒腿折!”

    若论价值,这马掌比两匹良马本身还要高出许多,这才是邓季献出的真正大礼,只是之前从未见过,尚不知真假,张燕虽还有些疑惑,却也开口谢过。

    送礼献粮都是为了赔罪,消除彼方不满,见其等还未尽释,邓季便再加些筹码:“谷中自辽东换得不少良马,待粮食运出时,我再使人牵两百好马出来,供将军使用!”

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