虽然郑亨从去年十二月抵达碎叶城,表面上按兵不动。

    但是实际上,自他抵达碎叶城的第一时间,这里就已经变成了国际外交的重要战场。

    永乐三年,帖木儿去世,诸子争位。

    永乐七年,被帖木尔传位的孙子哈里勒·苏丹被叛将拘系,沙哈鲁趁机进军中亚,驱逐叛将,夺取撒马尔罕,平服内争,将撒马尔罕封予其子兀鲁伯。

    从此,原帖木尔帝国所辖地区,除波斯西部、伊拉克和叙利亚以外,波斯东部和河中地区均由沙哈鲁统一。

    沙哈鲁与兀鲁伯这父子两人都是难得的学者型君主,他们在位期间,大力发展经济和扩张文化影响力。

    这一时期是撒马尔罕的黄金时代,经济繁荣,各国商贾云集,国库充盈,学术文化昌盛,宫廷学者荟萃。

    虽然大明要对帖木儿国动手的消息已经传了几年,但是一开始没有人认为大明能占据优势。

    这不是因为帖木儿国实力强大,综合国力来比,没有任何一个国家能跟大明相比。

    之所以认为大明居于劣势,一方面是因为大明劳师远征,一方面是因为帖木儿国强大的骑兵。

    沙哈鲁是一个著名的诗人,重视文化教育。兀鲁伯自小聪明,是有名的数学家,天文学家。

    父子两人从永乐七年到永乐十九年之间的这段时期,将帖木儿国的经济提升了三倍有余。

    而且,他们强大的骑兵,灵活的战争方式,几乎是无敌的存在。

    战争的天平从朱瞻基东征东瀛之后,又在南洋立下赫赫战功,所有人才认识到,有了新式火枪的大明,已经处于了优势。

    漠北的蒙元人已经彻底认输,他们不敢再跟大明有任何的争端,这种影响已经抵达了西北各国。

    沙哈鲁和兀鲁伯在确定大明即将西征之后,一直投入了巨大的精力累研究新式火枪。但是他们用锻压方式包裹出来的枪管,依旧避免不了爆膛的结果。

    他们派出了暗间进入大明,但是因为大明的封锁,他们只知道大明是用铸造方法直接铸造出枪管,却不了解具体工艺。

    提升炉温,在第二次工业革命之前都是一个难题,沙哈鲁和兀鲁伯父子两人虽然才华过人,礼贤下士,但是也冲破不了时代的局限。

    帖木儿国虽然有不少铁矿,但是他们炉温达不到,只能将铁半融化后人力锻压。不能完全融化铁水,连精钢都难以提炼,更何况合金枪管。

    他们表面上依旧平静,安抚人心,但是实际上已经不太乐观。

    只不过,强大的骑兵依旧给了他们足够的信心,他们并不认为帖木儿国的优势那么容易被抵消。

    特别是他们的南方海军在波斯湾被朱瞻基一下子打败,这对于整个帖木儿国来说,是个极大的打击。

    为此在去年,兀鲁伯还在撒马尔罕建造了一座巨大的天文台,安装有一具半径达40米的巨型象限仪和其他仪器。

    通过这套仪器,兀鲁伯在此测出的一年时间的长短更为精确,并且以此确定了数百颗恒星的位置和距离,显示出了他们在天文和星象方面超过了大明。

    大明的强大,因为信息的封闭,并没有多少下层人知道。在许多普通百姓心中,从西察哈台汗国转变而来的帖木儿国,在蒙元帝国之后,就是最强大的国家。

    这种士气在战场上或许并没有太大的作用,但是在战争的潜力上,却又更加韧性的潜力。

    他们百姓会认为,即使一时的战争不利,也不是必然,只是偶然,不会丧失抵抗的信心。

    郑亨抵达碎叶城的时候,战事还没有开始。不仅帖木儿国的百姓,就连金帐汗国,东西察哈台汗国的许多部落,依旧认为大明不可能获胜。

    他们这些人面对郑亨的拉拢,并不为之所动,甚至从中阻碍。

    南路军势如破竹,位于波斯高原上的战事消息被沙哈鲁极力封锁,但是太多抛弃家园的牧民们,依旧把消息传到了北方。

    这一下,所有人傻眼了。

    海军的失利还能说是因为大明有火炮,帖木儿国没有,才会吃了大亏。

    但是在人们以前的印象中,火枪的威力甚至比不上长弓。

    现在帖木儿的骑兵几乎没有还手之力,屡败屡战,屡战屡败,让所有人意识到了新式的火枪威力,绝不是那种容易炸膛的火枪能够相比的。

    拥有了无敌火枪的大明,哪怕如今人数处于劣势,却以绝对优势的力量势不可挡。

    以前一个骑兵差不多能对付三个步兵,一千骑兵却能对付五千骑兵。

    如今却是一千火枪手,在铁丝网和壕沟的帮助下,却能全歼五千骑兵。

    帖木儿国的人数本来就比大明少的多,他们更不是等级森严的集权国家,而是一个个部落,一方方势力组成的联盟。

    在战事不利的情况下,沙哈鲁面对巨大的压力,除了直属的部落,其他部落都几乎失去了控制。

    朱棣人在南方大杀特杀,留守南方的部落哭爹喊娘。隔着帕米尔高原和阿富汗的沙漠,北方的部落开始跟郑亨暗地联络起来。

    郑亨也没有想到南方的战事会进行的如此顺利,他耗费了两千人,才打通了帕米尔高原,跟南路军建立起来了信息通道,现在很快就似乎要失去作用了。

    这是因为许多部落眼见大明势不可挡,沙哈鲁政权摇摇欲坠,为了避免跟大明敌对,以后被清算,现在就开始了投效。

    他们愿意瞒着沙哈鲁和兀鲁伯,为大明的南北两路大军配合,提供情报支持。

    他们不知道,在阿富汗荒漠地区以北的河中地区,大明本来就没有屠杀的想法。

    郑亨想要恢复大唐时期的疆域,将大明的疆域扩张到里海边上,又想在河中地区当一个名副其实的太上皇,现在就开始努力了。

    不管哪个部落,只要曾经跟大明没有直接冲突,现在愿意投靠,郑亨都愿意接受。

    到了二月初二,这是南北两路军约定好的进攻时间,大明筹备了四年,打了四个月的战事,真正进入了总攻阶段。

    一个月的时间,南路军在赫拉特城外建立了漫长的进攻战线,除了北方,其他三面的城墙外,都耸立起来了高大的投石机和火炮。

    而帖木儿人也没有闲着,他们除了加固城墙,还在城内开始拆除房屋,垒砌堡垒,想要把大明人带入残酷的绞杀战。

    但是他们的计划从一开始都不可能成功,因为朱棣不是来占领这里的,他的目的只有一个,那就是尽量杀伤更多的敌人,不会为了抢一座城池投入太多的兵力。

    他从五月抵达柯枝,十月才开始进攻,中间四五个月的时间,就是为了准备更多的火油弹。

    城里的财富对他来说并没有诱惑力,何况,黄金也根本不怕火烧。

    赫拉特城池高大,除了少数的土砖墙,还有大段都是用当地采集的石头垒砌。

    但是,这个城市没有护城河,只要失去了城墙的保护,这里就将直接面对大明的进攻。

    他们的投石机虽然比大明的投石机位置更高,投的更远,但是跟火炮相比,远远不如。

    大明的火炮首先的目标就是城墙上的投石机,当一架架投石机被火炮击毁,他们就失去了赖以为依靠的最有效武器。

    不过,大明的进攻也并不顺利,因为他们的城墙太结实了,而如今的武器难以奏效。

    整个二月,双方就在这种你来我往的进攻中纠缠着。

    帖木儿人城墙上的投石机被击毁,他们将投石机转运到城墙后面,他们储备了充足的火油弹,也让大明不敢直接进攻。

    朱棣对这种情况也无可奈何,这里的帖木儿国的国都,是必须要拿下的坚城。

    只有拿下这里,整个帖木儿国才会真正失去抵抗的意志。

    但是大明的士兵转运不便,根本不敢随意消耗。

    也就在这个时候,孟瑛带着昌盛经过了三个月的漫长旅程,终于抵达了赫拉特。

    他们这次因为全部是蒸汽帆船,实际消耗了不到两个月时间,就抵达了忽鲁谟斯。

    在忽鲁谟斯,孟瑛先向顾兴祖出示了朱瞻基的太孙令,让他接受已经故去的刘江的职位。

    孟瑛德高望重,又是孟子后人,顾兴祖虽然得了朱棣的命令,暂代海军总兵一职,但是也不敢跟孟瑛相争。

    不过,孟瑛没有得到朱棣的任命,他接替刘江的海军职位,朱瞻基这个监国太孙,海军大都督说了算,但是现在出征军的总兵,还需要朱棣背书,否则就是名不正言不顺。

    所以他用了几日的时间接见海军诸将,就急忙带着昌盛和其他工匠,随从一起,赶往赫拉特。

    在赫拉特的大军中,孟瑛见到了久别的朱棣,虽然出征辛苦,朱棣年纪大了,略微有些清减,但是精神却很好。

    孟瑛带来了许多大明国内的消息,将这些事务汇集成书,呈交给了朱棣。

    昌盛代表內监,也提供了一份內监方面呈交上来的情报和朱瞻基的信,朱棣首先看的还是朱瞻基的信件。

    朱瞻基对朝政的控制,几乎没有漏洞,用了不到一年的时间,就彻底控制住了文武百官,这一点是朱棣相当满意的。

    而且朱瞻基在信里面不以继承人的身份,而是以一个孙子对爷爷的挂念的口吻写了这封信,让朱棣更是感触颇多。

    信件的最后,朱瞻基向他汇报了如今大明已经研发出来了十倍于现在火药的炸药,并且以这种炸药,研发出来了新式火枪。

    看到这个消息,朱棣精神大振,因为现在攻打不下赫拉特,主要原因就是火药的威力太小,如果有了十倍威力的炸药,这城墙还是天堑吗!

    “既然又了新式火……炸药,这次可否一起带来?”

    孟瑛回答道:“新式炸药威力巨大,难以运输,这次我们只是带来了材料和工匠,能在这里直接制造。”

    连叫了几声好,朱棣才又说道:“太孙说你们还有东西要分别呈交给我,让我见识一番吧。”

    孟瑛让人呈上了被锁好的木盒,昌盛让人呈上了两百颗子弹。而朱瞻基派来的陶侃,则拿出了钥匙,还要教朱棣学会用手枪。

    朱瞻基可不想朱棣因为忘记关了保险,走火伤了自己。

    看着这个奇形怪状的铁玩意,朱棣怎么也跟枪联系不到一起。这个被装在牛皮制成枪套里面的铁疙瘩,在他看来,跟砸核桃的铁锤子没有啥区别。

    但是当陶侃熟练地将手枪拆卸,然后跟朱棣详细地介绍了各个部分的作用,朱棣才相信,这是一把不用点火的火枪了。

    而且这把枪虽然小,居然能一次性装十五发子弹,更是让朱棣有些惊呆了。

    将这把枪拿在手里,朱棣就感觉到了很趁手。他跟朱瞻基都是骨骼大,手大的人,适合朱瞻基的手型,当然也适合他的手型。

    这个时候他有些按捺不住,将手枪在手里掂了掂,吓的他面前的陶侃噤若寒蝉,却也不敢来阻拦朱棣,只是一下子跪了下去。

    朱棣好奇地看了看他,陶侃才哭丧着脸说道:“陛下,保险没有关,走火了奴婢的小命就没了啊。”

    “威力很大?”

    陶侃点了点头说道:“除了射程近一点,威力大的惊人。”

    “来人,牵一只羊来……”

    得到了一个新玩具的朱棣兴趣大起,其他人也都好奇这样一个小玩意,真的有那么大的威力吗?

    众人簇拥着朱棣来到了营帐外,众人围成了一圈,看着朱棣将手中的枪对准了场地中的一只羊。

    陶侃劝说了半天,才让朱棣对面的人都让开。

    朱棣将手枪的枪口对准了五米外的羊头,扣动扳机。一声闷响,一个看热闹的侍卫一声惨叫,抱着大腿倒了下去。

    陶侃立即将自动废除的弹壳捡了回来,至于那个倒霉的侍卫,自然有医生去救治。

    朱棣没有愧疚,只是有些不好意思。幸亏他的力气还在,刚才差点枪都脱手了。

    这一次,他用力握紧了枪柄,又对准了羊头。然后一声枪响,山羊应声倒下。

    张昶知道这是自己外甥朱瞻基的功劳,立即单膝跪拜道:“恭喜陛下,又得一神器。”

    朱棣大喜,吩咐说道:“再去牵几只羊来,朕还要多开几枪。”

    这个时候,他才来到了那个倒霉的侍卫身边。让他道歉是不可能的,他还没有开口,太医已经说道:“陛下,子弹威力巨大,穿过了大腿,又射入了地里,果真是神器啊!”

    朱棣点了点头,心里开心无比。“用心救治,赏银二十。”

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