“赳赳老秦，共赴国难！”……号子声苍凉，在这一刻，村民缺胳膊少腿，更是多了一丝萧瑟与悲壮。看到这一幕，胡亥三人为之动容。“大秦有此国人，何愁不能大兴！”嬴恒正是年轻热血之时，受到感染高声，道。……胡亥默默摇头，无言以对。……里正老伯笑道：“陛下下罪己诏，诛杀奸臣赵高，更是击溃贼军，必能重铸大秦。”闻言，胡亥已经是热泪盈眶，默默拭去，哑声问道：“大秦帝国落得如此局面，陛下便是罪魁祸首，国人们不恨么？”族老叹息道：“大秦帝国存在，老秦人虽贫瘠，却也是有国之人。若是陛下战败，大秦亡国，一如当初山东六国，才是老秦人的悲哀！”“亡国之人，纵使他人贫贱之辈也能相欺。老秦人与关东各国有世仇，大秦帝国若亡，老秦人的下场又能好到那里去！”……胡亥没有想到，一介关中族老都有如此见识。深刻的清楚大秦帝国与老秦人一脉相承，一荣俱荣，一损俱损的局面。一时间，感慨万千！里正老伯微微一笑，道：“说这些做甚？今日有客至，乃村里喜事。老哥，上肉。”族老默默点点头，高声道：“吃肉——”“是！”……回答一声，青年走到篝火前，拿出一把短剑，极其利落地将烤野羊割成许多大小一样的肉块。村中女孩儿们将肉块分到每一个人的盘子里，再给每一个倒上一大碗米酒。肉块分定，族老站起，从腰间抽出一支木剑，肃然指划一圈，高声念诵起来：“二月仲春，天赐我肉，人各均等，合族兴盛——吃肉！”……一时间，村人们欢笑一声，各自抓起面前的肉块往嘴里送。看到这一幕，胡亥心头颇有些难受。从这一幕上，就可以看出，村中已经很久没有食肉了。若不是今日自己等人误打误撞来此，恐怕村里依旧不会食肉。一想到这里，胡亥心头默默立下一个誓言——朕要天下大秦子民人人有衣穿，朕要大秦子民人人有肉吃，朕大秦子民至关东如处秦中！……就在胡亥发下大宏愿之际，里正老伯和族老向胡亥三人一拱手，“客请——吃！”回过神来，胡亥也笑着拱手道：“多谢。吃！”在欢笑声中和村人们一起啃起了烤羊肉。……回到老里正家里，已经是三更将尽了。老里正家只有一座三开间的砖泥屋，交谈几句，胡亥一行人在侧边的茅草屋里和衣睡去。……第二天，胡亥一大早就醒来了。一番洗漱之后，提出了告辞：“里正老伯，昨夜多有打扰。今天色已明，后生要走了！”老里正挥手，道：“客不多留一些时日，在老夫家里住着便是！”胡亥向老里正深深一躬：“老伯，大秦帝国危如累卵，我等身为老秦人，岂能苟安一方。我决定走完临洮，便去咸阳参军入伍！”“为我大秦，尽一份力！”老里正肃然一躬：“客有志气，老夫静候佳音！”胡亥一拱手，转头朝着韩谈等人，道：“村人还没起，这个时候快走。”“是！”……太阳还没有爬上山巅，山沟里尚是蒙蒙发亮。胡亥一行人走出了沟口，直到老里正的身影再也看不见。这个时候，胡亥才放慢了脚步。胡亥之所以提前走，没有与村民告别。就是因为老秦人太热情，而他不愿看见依依惜别的场景。“陛下秦中大地，原本应该富庶无比，成为帝国粮仓。可是村中的情况，让人闻之揪心，见之落泪！”韩谈面色凝重，回看了一眼越来越远的村落。胡亥沉声，道：“此地绝不是特例，想必整个大秦帝国贫瘠之地，多不胜数。连绵不绝的战争，旷日持久的劳役。”“无数关中老秦人，都已经为大秦帝国殉葬。不管是北地军，还是南方军，最核心的人员，都是关中老秦人！”“父皇决策虽然英明，却也将繁华富庶的关中，变得荒凉破败。”说到这里，胡亥幽幽一叹：“大秦想要复兴，只怕远比孝公之时艰难。”嬴恒接口，道：“若不强民，若不富国，恐怕大秦帝国始终处于劣势！”胡亥一摆手：“朕只是惊讶于大秦国人之贫瘠，并不是说这一场天下之争，大秦会处于劣势！”嬴恒与韩谈大惊：“陛下，此话怎讲——！”胡亥皱着眉头，道：“天下之争，在于关东。只要大秦故土不失，函谷关在手，关中就可以稳如泰山。”“那怕是天下战乱纷飞，也不会波及关中故土，有的是时间休养生息。”“朕这一次出来，就是要看一看关中老秦人，对于帝国的态度，对于朕的态度。只要老秦人敢战，大秦就一定能胜。”……半个时辰的歇息之后，一行人整肃起行。胡亥走在半中间，心头有些想法。他清楚，刘季远在辽东，项羽在江东，而最先挑衅项羽的便是齐国。如此种种，都与大秦帝国无关。只要时机成熟，大秦新军编练完成。完全可以以战养战，夺地而食。……离开村落之后，胡亥带着韩谈与嬴恒，一行人翻过南山，更是深入陈仓道，对巴蜀汉中做了一番仔细踏勘。一晃月余，胡亥走出汉中之时，从南山中部的子午谷险道向西北，到达冀县。径直西向穿过渭水源头，又沿长城而行，遍访了整个陇西。五月初，正是农忙之时，胡亥方从狄道向西南而来，到达万里长城的起始地——临洮县（今岷县）。……“陛下，此际正是农忙之时。临洮县今年庄稼长势喜人，若是没有天灾，会是一个丰收的年头！”韩谈语气中有一丝喜意。站在山巅，胡亥不置可否。目光如炬，闪烁过一抹思念。这里不仅是万里长城的起始地，更是胡亥后世的故乡。……默然良久，胡亥幽幽一叹：“庄稼喜人，自然是甚好。韩谈在这儿立一块碑，从今以后，此山就叫二郎山！”……
