铅灰色的云层一层层遮住天空,鹅毛大的雪片不断飘落,给苍茫大地铺上了一片雪白无垠的地毯。

    若是高坐家中,围坐在红泥小火炉旁,喝着酒、唱着歌,这样的雪景自然会令人心旷神怡。

    但是,对于在风雪中艰难前行的两支部队来说,这样的景色绝对不能给他们带来任何美好的感觉。

    “幽州军为什么死死追着我们不放?”整整一天半夜没有歇息,荀谌已经快要脱力了,只是凭着强烈的求生支撑脚步。

    在豪强私兵率先向南返回之后,剩余的一万五千名冀州军主力分为三部,分别由荀谌、文丑和高览率领,交替掩护殿后,趁着当夜乌云密布的好机会,一步步脱离了战场。

    面对这样时刻准备着反击的阵势,幽州军没有贸然发动追击,却也不打算轻易放过敌军,只是不紧不慢地跟随而来,甚至一度与冀州军殿后部队拉近到了两里之内的距离。

    明明一个突击就可以追上己方,却总是蓄势不发,这种感觉让荀谌极为不快,就像是有一把利剑不断地靠近自己的喉咙,却一次次在即将触碰到肌肤的时候缩了回去。

    “他们还在等。”一名身材魁梧的将领走在荀谌身旁,见他脚步虚浮,险些跌倒在地,便伸手搀扶过来,同时沉声说道。

    “韩都尉这是什么意思?”荀谌记得此人名叫韩猛,本是高览最为倚重的副手,专门派过来帮他约束部队的。

    韩猛脚步不停,继续说道“军师应该没见过狼群追杀牛马,就像现在这样,不急于进攻,却始终处在可以进攻的距离,不发动进攻,却让我们总感觉他们下一刻就要进攻。”

    “耗干我们最后一丝力气和斗志,然后轻而易举地割下我们的脑袋。”荀谌秒懂了韩猛的意思,“可是幽州军和我们走的是一样的路程。”

    “追杀和被追杀的感觉是不一样的,而且现在雪大风急,幽州军始终占据着上风头,知道我们无法转身逆击,胆气壮了,自然不会累。”韩猛苦笑起来。

    荀谌点点头,再不说话,而是把力气全部用在赶路上。

    论起才学谋略,荀谌这种世家子弟不会逊色于任何人,但在战术层面,以及需要长期处在一线战场才能获得的经验,他还是个新手,需要不断学习、不断犯错,从而提升自己。

    可是紧紧跟在身后的幽州军会给他继续成长的机会吗?

    又挣扎着走出两三里地,文丑的部队出现在眼前,荀谌已经没有力气说话,只是向对方点了点头,便继续迈动酸痛的双腿,越过了同袍们的防区。

    再有四十里,就是襄国城了。

    由于后有追兵,要时刻摆出防御阵型,再加上积雪越来越厚,冀州军的行军速度极为缓慢,这四十里路恐怕要走上两天。

    “来的时候骑着马,也没觉得有多难走,亲自走了一遭,才知道士卒们多不容易。”不用时刻担心身后追兵发起攻击,那股围绕着荀谌的紧张感也消散了不少,他费力地挤出笑容,对韩猛感慨地说道。

    冀州军本就缺马,经过长途行军和寒冷天气的双重消耗之后,死了一批又废了一批,现在只剩下为数不多的战马,还需要担负起运输粮草辎重的重任,之前文丑考虑到荀谌是个文人,专门给他找了一匹身体状况比较好的战马,也被荀谌坚决推辞了。

    说起来也正是因为荀谌表现出了要与士卒同甘共苦的态度,这才让那些原本充满怨气的士卒渐渐平复下来,再加上各级将领们不断的激励,勉强维持住了摇摇欲坠的士气。

    否则的话,这支部队早就要崩溃了。

    相比起步履维艰的冀州军,幽州军凭借装备优势,走得比他们轻松许多。

    “有这么好的东西,使君之前为什么不给将士们发放?”郭嘉感受着脚下的暖意,不禁开口对刘备埋怨起来。

    郭嘉说的好东西叫做毡靴,是用最粗糙劣质的羊毛捶打成毡,再经过熏蒸和干燥定型等一系列工艺才制成的,看上去笨重丑陋,穿上之后却出奇的暖和,由于形制宽大,踩在厚实的雪面上也不会陷得太深,行走起来更加轻松。

    再加上絮在鞋底的柔软无比的厚实草垫,郭嘉觉得有了这东西,就算是走上几天几夜,脚也不会冻坏。

    “之前没下雪,这么好的东西在砂石地上磨两天就坏了。”刘备得意地笑着说道“有钱也得会过日子不是?”

    “说的也是。”郭嘉点点头,然后继续问道“这个毡靴里面絮的是什么草,为何如此柔软?”

    这一次没等刘备回答,简雍就抢先开口吹嘘起来,“这叫乌拉草,产在辽东以北的沼泽之中,以前都是扶余人用来御寒的,去年才传到蓟城。”

    “天下之大,无奇不有。”郭嘉慨叹一声,继续前行。

    幽州军的将士们穿得厚实,严寒对于他们来说更是习以为常,直到傍晚时分,远远看见冀州军已经布好阵势等在原地,刘备才下令止步,开始准备做饭。

    物资充足带来的好处体现在方方面面,幽州军的战马身披毛毡,马蹄也被包裹得严严实实,根本不惧怕寒风的侵袭,损耗小了,随军运送的物资自然也极为丰富,木柴、煤炭应有尽有,唯一让人头痛的就是雪太厚,没地方点火,即使拨开雪层,北风也会卷着冰雪把火扑灭。

    “把锅放在地下,在锅里生火,用兵器插着面饼烤热了吃,嫌硬就抓把雪放上去化了。”刘备见状,不耐烦地出了个简单粗暴的主意,“用完之后再用雪洗,还能用就用,用不了就索性当炉灶,几百钱的东西,哪有弟兄们吃饭重要?”

    解决了生火问题之后,幽州军将士们围坐在温暖的篝火边上,积雪不断融化,铁锅不断下陷,士卒们也从盘膝而坐变成了蹲姿,唯一不变的,就是他们的欢声笑语。

    见到刘备就着雪吃下一块面饼,然后又精神抖擞地穿行在一处处篝火之间,与士卒们大声说笑,郭嘉不禁再次发出了感慨。

    “此等豪杰,令人乐于效死。”

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