二人边说话,边沿石阶顺道而下,缓慢趟走。

    暗道以石阶,石径贯通,石阶约5000级,最大坡度45度,石径宽一米,石阶依石壁开凿。

    祖人为防备不测,躲避冰雹烈火野兽之灾,神灵和天谴之祸,在宅第特意留藏暗道,以便遭遇意外时能够迅速逃脱。宋代,龙山县所产茶砖,以商品形式在内蒙易马,1块茶砖对换上等马1匹。后朝历代规定龙山县有茶叶的进贡任务,至清代中叶,茶叶贸易已居重要地位。清末民初,袁氏家族富庶一方,垄断了茶叶,茶砖,棉麻,桐油等行业,瑶山,富有街,富水河都是家族产业,人丁兴旺,繁衍至一千余户。家族产业是农耕社会以血缘关系为纽带的家族经济共同体,人人出力赚钱,个个分享家族福利,譬如孩童在家族私塾免费开蒙,小时离家上学,家族承包学费,成绩优秀者,可保送大学深造,甚至出国留洋,学习不精者成年入家族店铺当学徒,或到手工作坊当工人。由于富庶,兴学,重教,家族子弟均有不错的出路,不是学而优则入仕途,或进学术界,就是经商精而富裕,擅周旋而乡绅,即使愚笨迟钝也要安排一份工做,确保养家糊口。对于孤寡,老幼,病残,家族有专款给予特殊照顾,确保病有所治,老有所养,耕有义田,居有义屋。

    家族整体秩序,行事规范,经济运转,各司其职,如同大社会下的独立小王国。制订家法族规和落实这些福利的代表人物,就是袁雪庵。当时,袁雪庵是整个宗法家族的当家人,掌控者,人称“二爷”,无论做哪项决策,成效最终影响到成百成千,甚至上万的人。族长之下,众人之上,实际上他是事实“老大”,真正的操盘手,掌管共同经济,掌握方向盘,开店办厂开缰拓土,稳打稳扎步步为营,组阁县级联合商会,筹建省城联营公司,将生意从富水河做到省城,与高层结交,与权贵来往,成为张之洞的师爷,在武胜路打专用码头,在姚家岭建“富有坊”街道,在琴台兴建龙山特产工厂区,在户部巷起豪宅,盖同乡会馆。作为“总把子”,每做一件大事,不光要做好,还要做得漂亮,因为需要协调不同部门,不同地域的各种资源,需要了解各地的人文习俗,时事动态,朝野势力,所以要懂得人情世故,懂得循序渐进,学会圆融通滑,顾及到方方面面,在每个人都有钱赚的前提下还保持一团和气,尽量让地方和上面安心,股东和高管满意,经理和工人欢喜。检验的是面对复杂局面的斡旋能力,谈判水平,及对大量资源的操控能耐。

    跟随袁雪庵到县城和省城的工人及学徒,同乡及族人,大都也定居落根,有经验有资金后,随之便变成了城里的行商与坐贾,间接改变了无数人的命运。稍有常识的都知道,宗族间排的不是年龄,不是资历,不是辈份,而是能耐,做大事的能力和狠劲,且这些都是公众推排,大家认可和放心,袁雪庵排位如此高,可见他靠精明敛财的手腕和魄力的确是厉害,让人不得不服。

    这种“排行”延续至今,袁焕轩回瑶山,族人皆尊称“二少爷”,或二公子,就连袁秋华与族人路遇相认,不管是在县城,还是在省城,也被恭呼为“二小姐”,或“二姑娘”。这个“二”,并非指家族中的支系二房头,二房头的后人很多,但惟有袁雪庵的后人,才能继承他“二爷”的尊称,家族聚会,聚餐时,假若祖孙三代携手出现,老人被称之为二太爷,中年被称之为二老爷,少男被称之为二少爷,对其家属和亲戚的称呼,以此类推,比如二奶奶,二姑奶奶,二姑爷,二姑娘。这个“二”,也不是指其家庭里兄妹出生的顺序,像老大,老二,老三,佣人和外人可以称呼他们为大少爷,二小姐,三少爷,但族人则只分男女,不依出生先后,统一称他们为二少爷,二小姐,如果兄弟姐妹同时露面,便是大二少爷,小二少爷,大二小姐,小二小姐,若是三个以上,就择名称呼了,1998年,在族谱修订庆典晚会上,袁世杰的四个儿子,袁弘璧,袁焕轩,袁弘远,袁弘毅并肩致辞,分别被称之为璧二少爷,轩二少爷,远二少爷,毅二少爷。

    清末至民国,社会局势不稳定,军阀土匪横行,宗族除了在祖宅中阴养一批武夫死士,作为看家护院的家丁,还加固扩建暗道,每隔百个台阶留一出入口。口外是沿悬崖峭壁凿出的两尺宽石径,相传小径穿云破雾,时隐时现,人行石径,如同在天空中腾云驾雾,河水波涛,在脚下奔腾起伏,云迷山峰,风吹山似飞,云动径如舞,让人胆战心惊。由于小径太狭窄,故而径上安木桩系绳索作拉手之用,万一受惊吓,脚步失准,身形摇晃,可以伸手拉紧绳索自救,哪怕失足,也是帖身崖壁悬挂,免除丧命之险。道内有宽径,供老弱妇孺行走,口外有窄径,由青壮年探擦掩护,两径相连并行,出入互通,来去自如。两径“之”字形盘曲而下,七弯八拐,直达河面,摇船即可快速逃散。

    后来,族中有人参加工农红军,国军搜山,日寇扫荡,或空袭轰炸,族人仍躲藏暗道,避开伤亡。

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