蜀国公主对于王浩的赞美并无太多兴趣,说道“兵马未动,粮草先行,我要你在金州城为我备好充足的粮草!”一切都在预料之中,王浩问道“多少粮草?”蜀国公主答道“至少一百万石!”王浩点头,说道“一两白银买一石粮草!”蜀国公主没有任何犹豫,说道“成交!”而后继续说道“王公子舟车劳顿,先行休息,明日我会告诉你具体安排!”王浩拱手施礼,说道“在下告退!”

    王浩离开之后,蜀国公主独自看着眼前的辽国地图,自言自语说道“女儿不孝,无力替父皇镇守东京道。今日宋国使者来访,建议女儿退守金州城。金州虽小城,然地势险要,便于据守。女儿以为此计可以退为进,待他日父皇肃清奸佞,整顿军备,金州城三万大军可趁势北伐,与父皇东西呼应,收复失地。”整理思绪,呼叫侍从,说道“传高阙、李苍柏!”侍从领命,匆匆离去。

    半个时辰之后,高阙、李苍柏前后来到。蜀国公主拿出一封文书,递于高阙。高阙见蜀国公主面色严肃,小心接过文书,并没有直接打开查看。蜀国公主见状,说道“这是金州县令的任命状,高长史过目!”高阙打开文书,但见“国事艰难,朝局动荡,蜀国公主耶律余里衍受大辽皇帝之命节制东京道文武百官。初入辽东时,叛军未平,贼寇未灭,虽有心招募贤能,然分身乏术,不得为之。将满一年,高永昌授首,女真撤兵,东京道方得片刻安宁。百忙中抽身,以书信拜会先生,敬请先生任金州县令一职。金州虽小城,却为辽南重镇,不可有丝毫差池,望先生不计前嫌,委身任职。待他日返回上京,朝见圣上,本宫定为先生请功授爵!”高阙读完,眉梢紧皱,说道“家兄一介白身,虽有些许名望,恐难以担此重任!”蜀国公主摇头,说道“盛名之下无虚士,而且有你这个弟弟为参照,能力断不会让我失望。眼下人手尚且紧缺,更无论人才了,还请高长史替我再去一趟辽南!”

    高阙惊讶,说道“城中事务繁杂,臣再次离职,恐有不妥;而且女真骑兵未撤,南行之路依旧断绝!”蜀国公主没有直接答复,而是看向李苍柏,说道“给我在地图上标出女真人扫荡过的地域。”李苍柏来到地图之前,端详片刻,说道“公主殿下这幅地图乃大辽东部全图,范围虽广,却难免不够精细。属下有一幅专门的辽东地图,并且早已做好了标注,可为公主送来!”蜀国公主说道“速速拿来!”李苍柏答道“属下去去就来!”

    大殿之内只剩高阙和蜀国公主两人,高阙说道“家兄向来无心于仕途,还望殿下三思!”蜀国公主说道“渤海高氏成名于东汉,千百年来,族中子弟多贤能而少庸才,你的兄长绝非浪得虚名之人,金州县令足可胜任。本宫猜想,你再三推脱,恐怕是想为你高家留一条退路吧?”高阙惊恐,单膝跪地,说道“臣忠心耿耿,日月可见!”蜀国公主说道“你的忠心我从不怀疑,但让整个高家绑在大辽的战车上,恐怕也非你心中所愿。”高阙无言以对,羞愧低头。蜀国公主没有继续追究之意,将之扶起,说道“金州县令必须与公主府上下一心,但眼下形势,除了让你的兄长临危受命,我别无选择!”高阙不知为何区区一座金州小城被格外重视起来,但蜀国公主推心置腹的交谈却让其倍受感动,说道“微臣愚钝,不能为主上分忧,罪该万死!”蜀国公主面带微笑,说道“如果没有你,我在击败高永昌之后如何能稳固辽阳,你的功劳本宫时刻记在心中!”

    不久之后,侍从禀报“李将军拜见!”蜀国公主答道“传!”李苍柏进入大殿,说道“请准许末将挂好地图!”蜀国公主说道“好!”李苍柏很快将地图挂在木架之上,说道“地图之上的黑线为辽阳府通往辽南的主要道路,红点为已被女真人扫荡的村寨,绿点为未被女真人扫荡的村寨。”蜀国公主对李苍柏的能力越发满意,说道“你可知本宫为何要这幅地图?”李苍柏答道“女真骑兵不带军粮,完全依靠掠夺百姓来解决温饱。已经被掠夺的村寨因为没有了存粮,便也失去了被再次掠夺的可能。如果有人想前往辽南,只要沿着已经被掠夺的村寨前进,便应该是安全的!”蜀国公主不禁赞赏道“李将军智谋过人,实乃大辽之幸!”李苍柏客气说道“公主谬赞了!”

    蜀国公主说道“眼下还有一事,需要李将军着手安排!”李苍柏说道“公主殿下尽管吩咐!”蜀国公主说道“女真人为祸辽东,无数百姓流离失所,每当思及此处,本宫无不痛心疾首!然辽阳府粮草紧缺,并无余粮赈济灾民,倘若受难百姓向北流动,恐有诸多棘手之处。我已经与大宋使臣达成协议,在金州城广积粮草,以作赈济灾民之用!”李苍柏已经猜出蜀国公主的意图,说道“公主殿下是想要末将引导受灾百姓南下?”蜀国公主说道“城外所有百姓皆有可能受到女真骑兵的攻击,我希望李将军能者多劳,尽可能说服所有百姓向南转移!”李苍柏答道“末将定当尽职尽责,圆满完成任务!”蜀国公主十分满意,说道“如此甚好!”

    高阙听闻“百姓向南转移”,急忙说道“女真骑兵为祸之地,亦是我军掌控下的最后一块产粮区。倘若任凭百姓向南转移,这最后的粮仓也将失去,三万大军的粮草又将从何供应?”蜀国公主愤怒,喝斥道“倘若辽阳城外的土地尚能防守,我如何会将百姓撤出?但眼下的形势你必须明白,寒冬腊月、千里冰封都无法阻挡女真骑兵的铁蹄,莫非你要本宫眼睁睁看着数十万百姓饿死、冻死、被敌军杀死吗?”蜀国公主怒气稍减,又解释道“王浩已经答应本宫,将会替我们开辟海上通道。到时,父皇自会调拨粮草给我们!而且,城中金银价值两千万贯有余,未尝不能从宋国购置粮草,甚至军备!”高阙难以置信,说道“辽与宋虽休战数十年,然仇怨并未消除,王浩的话未必能够全信!”蜀国公主说道“王浩对金银有着非比寻常的需求,只要我们能够给出合理的价格,他便不会轻易诳骗本宫!”高阙与王浩相识多日,对其人品感受颇深,蜀国公主对其做出的评价与自己并无太多偏差,说道“王浩非寻常之人,公主与之合作,万万小心!”蜀国公主回忆起了红泉山初见的情景,说道“首次会面,就敢用十六支利箭射杀本宫麾下百夫长而面不改色,又怎会是寻常之人?”

    高阙见蜀国公主决心已定,问道“微臣何时出发?”蜀国公主答道“三日之内!”高阙稍作思索,说道“微臣立刻前去准备!”蜀国公主答道“好!”高阙离开之后,蜀国公主吩咐道“你亲自带人押送一百万两白银随王浩前往金州,切记保障王浩安全!”李苍柏能够感受到蜀国公主对王浩的重视,说道“属下定当竭尽所能,力保大宋使臣安全!”蜀国公主沉默许久,说道“你虽然军中资历尚浅,但才能出众,此事完成之后升任公主府内卫将军,与高阙平级。除此之外,斥候营独立成军,直接受本宫管辖,依旧由你统领!”李苍柏久经沙场,早已看淡生死,更无论荣华富贵,面对蜀国公主的提携,只是淡淡答道“谢公主殿下隆恩!”蜀国公主能够感受到李苍柏骨子里的淡然,愈发欣赏,说道“将军事务繁忙,本宫便不久留了!”李苍柏见状说道“末将告退!”

    女真骑兵撤出红泉山后,并未直接北上,而是继续在辽东流窜。月明星稀的夜里,完颜阇母站在刚刚扫荡完毕的村庄里,喊道“为了大金国江山永固,为了父母妻儿安居乐业,将士们随我在这寒冬腊月天,穿插千里,将辽军的腹心之地绞杀个千疮百孔。如今,只要再坚持些许时日,便能将辽军最后的领地彻底破坏。辽阳府没有了周边村寨供应粮草兵员,最后只能不攻自破。到时太祖皇帝没有了东京道牵制兵力,便能够全力攻打上京。只要攻破上京,整个北方的山川、河流、草原、城池便全部归属我大金国。那时,你们将会拥有享不尽的荣华富贵!”女真的将士们相信完颜阇母所说的一切都会变成现实,但多日风餐露宿的疲倦早已将人们的狂热掩盖。完颜火女说道“辽军尚在三百里开外,今日有收获的诸多女人,将军可否破例一次,让兄弟们快活快活?”完颜阇母环视众人,沉思半刻说道“左、中、右三军,必须有一军负责警戒,其余将士可以尽兴!”

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